Notícia

Três meses após o início da guerra com o Irã, o mercado de petróleo está se adaptando a uma nova realidade inesperada: a China, maior importadora mundial, precisa de muito menos combustível do que se pensava anteriormente.

Vendas de gasolina na Sinopec A, empresa que administra a maior rede de postos de gasolina da China e é a maior refinadora do mundo, teve uma queda de 8% em abril em comparação com o ano anterior, enquanto o diesel caiu 6%, de acordo com fontes do setor familiarizadas com dados internos.

O consumo de combustível na China já vinha caindo nos últimos anos devido à desaceleração do crescimento econômico e ao aumento da popularidade de carros e caminhões elétricos, mas o declínio recente é particularmente acentuado e pegou os participantes do setor de surpresa.

O Goldman Sachs estima que a queda no consumo de gasolina e produtos relacionados tenha sido de cerca de 20% em abril, enquanto a consultoria chinesa GL Consulting calculou o declínio em torno de 15%.

Diferentemente do que ocorreu durante a pandemia, os chineses não estão se deslocando menos. Em vez disso, estão mudando a forma como viajam: as viagens de trem cresceram cerca de 10% em março e abril em comparação com o mesmo período do ano anterior, contra cerca de 5% no ano passado, segundo dados do Ministério dos Transportes. O uso de metrô ou táxis, que são elétricos em muitas cidades, também está crescendo rapidamente, conforme mostram os dados.

A frota de veículos elétricos da China, de longe a maior do mundo, também teve maior utilização em abril. O carregamento aumentou 69% em relação ao ano anterior, atingindo um recorde histórico, de acordo com a Aliança de Carregamento da China, apoiada pelo governo.

Os dados indicam que a China pode operar com menos combustível do que se pensava anteriormente, o que significa menor necessidade de importação de petróleo. Cerca de metade do consumo de petróleo bruto da China é refinado em diesel ou gasolina.

“Parece que os consumidores fizeram uma escolha econômica discreta. Diante do aumento dos preços da gasolina, do diesel e das passagens aéreas, muitos parecem ter optado por meios de transporte menos dependentes de petróleo”, escreveram analistas do JP Morgan no final de maio.

Desde o início da guerra, a China reduziu drasticamente as importações de petróleo bruto, em parte recorrendo aos estoques acumulados enquanto os preços estavam baixos, aliviando a pressão causada pelo quase fechamento do Estreito de Ormuz e controlando os preços.

As importações de petróleo em maio caíram 29%, atingindo o nível mais baixo em oito anos, com 7,8 milhões de barris por dia, após uma queda de 20% em abril.

Embora esses níveis sejam insustentáveis ​​sem que a China explore ainda mais suas reservas, dizem os analistas, a possibilidade de que as mudanças comportamentais persistam e acelerem o declínio no consumo de combustível tem implicações significativas para a demanda global de petróleo e para o setor de refino chinês, que já enfrenta excesso de capacidade.

A demanda por gasolina e diesel agora é muito mais elástica na China graças aos veículos elétricos, à eletrificação e à prevalência do transporte público, afirmou Minmin Hu, analista da S&P Global.

“A queda no consumo de combustível durante o período da COVID-19 se deveu às restrições de mobilidade”, disse ela.

“A diferença agora é que a demanda está diminuindo espontaneamente.”

Diesel e a crise mobiliária

O aumento dos preços agrava a queda no consumo de diesel causada pela crise do setor imobiliário chinês que já dura cinco anos.

Um comerciante independente de combustíveis, de sobrenome Zhang, na província de Guangdong, disse que alguns projetos de construção financiados pelo governo local estão com dificuldades para financiar a compra de diesel para nivelamento de terrenos, devido ao aumento dos preços e ao aperto nos orçamentos.

As vendas de diesel e gasolina de sua empresa caíram pela metade nos últimos meses, disse ele à Reuters.

Outro comerciante de combustíveis no sudoeste da China, de sobrenome Song, disse que a demanda dos setores de logística, mineração e indústria havia caído consideravelmente, enquanto muitos clientes da construção civil “desapareceram completamente”, já tendo trocado seus caminhões a diesel por elétricos.

Isso vai durar?

A Sinopec prevê uma queda de cerca de 10% na demanda nacional por gasolina, diesel e querosene de aviação no segundo e terceiro trimestres, em comparação com o mesmo período do ano anterior, segundo uma fonte do setor informada pela Sinopec. A fonte pediu para não ser identificada, pois não estava autorizada a falar com a imprensa. A S&P informou à Reuters que espera uma queda semelhante no segundo trimestre.

Em fevereiro, antes da guerra, a refinaria previu que o consumo de diesel e gasolina cairia 6% e 5%, respectivamente, neste ano.

A Sinopec não respondeu imediatamente às perguntas sobre suas previsões.

O uso de veículos elétricos continua a crescer. O Ministério dos Transportes informou que cerca de um quarto de todos os veículos nas rodovias durante o feriado do Dia do Trabalho eram elétricos ou híbridos, um terço a mais do que no ano passado.

A empresa de transporte por aplicativo Didi informou à Reuters que metade de suas reservas de aluguel de carros durante o feriado de maio foram de veículos elétricos ou híbridos, mais que o dobro do número registrado no mesmo período do ano passado.

“A questão em aberto permanece: será que alguma dessas mudanças é permanente?”, disse a Rystad em nota. “Nossa avaliação é de que, no caso da gasolina, pelo menos parte disso seja.”

Matéria publicada na Reuters, no dia 11/06/2026, às 03:11 (horário de Brasília)