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Na quinta-feira, chefes de espionagem dos EUA e de Israel iniciaram conversas em Doha com o objetivo de garantir a libertação de reféns israelenses e pôr fim à guerra em Gaza, potencialmente detendo a chave não apenas para o que acontece no território sitiado, mas também para a trajetória das hostilidades em toda a região.

Uma pessoa informada sobre as conversas disse que as negociações começaram, tornando-se pelo menos a sétima vez que o diretor da CIA, Bill Burns, e o homólogo israelense, David Barnea, se reuniram desde dezembro, enquanto os EUA e seus colegas mediadores Catar e Egito lutam para convencer Israel e Hamas a concordarem com um acordo.

Mas esta rodada de negociações — inicialmente focada na posição de Israel — ganhou nova urgência com a ameaça iminente de que o Irã e suas forças regionais retaliem contra Israel pelas sucessivas execuções, no mês passado, de dois líderes militantes.

Com o Oriente Médio dominado pela angústia, os EUA e seus aliados acreditam que um cessar-fogo e a interrupção da guerra em Gaza são o caminho mais realista para encerrar o ciclo de hostilidades regionais que isso desencadeou.

“É o único jogo na cidade em termos de diplomacia de cessar-fogo”, disse Michael Wahid Hanna, do think-tank Crisis Group.

Para ter sucesso, os mediadores precisam quebrar um impasse de meses entre Israel e Hamas — arqui-inimigos profundamente desconfiados um do outro que estão em guerra há 10 meses.

As conversas ocorrem duas semanas após Ismail Haniyeh, líder político do Hamas e seu principal negociador, ter sido assassinado em Teerã em um ataque que Hamas e Irã atribuíram a Israel. Elas também ocorrem à medida que o número de mortos na ofensiva de Israel em Gaza ultrapassa 40.000, segundo autoridades de saúde palestinas.

Apenas no mês passado, havia esperanças de um avanço, quando o Hamas — pressionado externa e internamente — abrandou suas exigências ao concordar em adiar as conversas sobre como a guerra termina até após a primeira fase do acordo de três etapas proposto pelos EUA.

Os mediadores consideraram isso uma concessão significativa, pois o grupo militante havia insistido anteriormente que só entraria em um acordo se um fim permanente à guerra fosse garantido antecipadamente, algo que Israel rejeitava veementemente.

Mas o primeiro-ministro israelense Benjamin Netanyahu então apresentou novas exigências que frustraram as esperanças de progresso.

Os principais pontos de impasse são sua insistência de que Israel não se retirará da região da fronteira Gaza-Egito, conhecida como corredor Filadélfia, nem permitirá o movimento livre “sem vetos” de palestinos deslocados de volta ao norte da faixa.

Netanyahu insiste que não acrescentou novas condições, culpando o Hamas pelo impasse.

Mas são as demandas de Israel que devem ser o foco das conversas de quinta-feira convocadas pelo presidente dos EUA, Joe Biden, e pelos líderes do Catar e do Egito. Os líderes disseram que os mediadores apresentariam uma “proposta de ponte” se necessário.

Netanyahu até agora se recusou a retirar as tropas israelenses da fronteira Gaza-Egito.

A postura de Netanyahu o colocou em desacordo com seus chefes de segurança — incluindo Barnea e o ministro da Defesa, Yoav Gallant — que são a favor de um acordo.

Eles acreditam que a ofensiva de Israel em Gaza debilitou severamente a capacidade do Hamas e que a janela para libertar as dezenas de reféns vivos restantes está se fechando rapidamente, segundo pessoas familiarizadas com a situação.

Um porta-voz da ala armada do Hamas em Gaza disse na quinta-feira que um de seus combatentes havia matado a tiros um refém depois que o militante descobriu que as forças israelenses haviam matado seus dois filhos, em um incidente que o grupo chamou de “infeliz”.

Apesar das opiniões de seus chefes de segurança, Netanyahu reluta em alienar aliados da coalizão de extrema-direita que se opõem a um acordo e que são críticos para sua sobrevivência política. Sua intransigência tem frustrado cada vez mais Washington, dizem analistas, mesmo enquanto funcionários dos EUA publicamente colocam a responsabilidade sobre o Hamas para que um acordo seja alcançado.

Um diplomata informado sobre as conversas disse que a questão-chave seria se os EUA conseguiriam convencer Netanyahu a “aceitar suas vitórias e recuar” nas novas exigências.

Outra pessoa informada sobre as conversas disse: “Todo mundo sabe o que Netanyahu não quer, mas ninguém sabe o que ele quer.”

Hanna disse que os EUA poderiam pressionar mais Netanyahu, se escolhessem, incluindo serem mais explícitos sobre as razões para o impasse e usar seu apoio diplomático e militar a Israel como alavanca. Washington aprovou US$ 20 bilhões em vendas de armas para Israel esta semana.

“Não houve a pressão necessária por parte dos EUA sobre o próprio Netanyahu”, disse ele. “Se eles quiserem ver um resultado diferente, é muito provável que precisem usar ferramentas diferentes.”

O Hamas nunca foi programado para estar presente nas conversas de quinta-feira. Os mediadores sempre se reúnem com as partes em conflito separadamente, com Catar e Egito lidando com as negociações com o grupo militante.

Mas o Hamas quer que os mediadores forcem Israel a aceitar a proposta que concordou no mês passado — com suas concessões — “em vez de ir para mais rodadas de negociações ou novas propostas que forneçam cobertura para a agressão da ocupação”.

Haniyeh, que era considerado relativamente pragmático, foi substituído como líder político do Hamas por Yahya Sinwar, o líder militante em Gaza e cérebro do ataque de 7 de outubro que desencadeou a guerra.

Sinwar sempre foi fundamental para o resultado das negociações, pois controla as forças do Hamas na faixa, mas a mudança cimenta seu domínio sobre os militantes.

Matéria publicada pelo Financial Times no dia 15/08/2024, às 08h58 (horário de Brasília)