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Nos últimos dias, Israel lançou ataques devastadores contra o Hezbollah, utilizando bombardeios aéreos e explosões controladas remotamente, colocando o grupo militante libanês na defensiva e demonstrando a vasta superioridade de Israel em coleta de inteligência e tecnologia.

Uma guerra terrestre entre os dois, se ocorrer, pode contar uma história diferente.

O Hezbollah, que vem regularmente atacando alvos em Israel há quase um ano, tem à sua disposição um arsenal maciço de foguetes, drones e mísseis antitanque que pode ser usado para contra-atacar eventuais avanços israelenses. Entre suas armas mais perigosas está o míssil antitanque guiado de fabricação iraniana chamado Almas — a palavra persa para “diamante” —, que oferece ao Hezbollah um grau muito maior de precisão em seus ataques do que quando enfrentou Israel pela última vez em 2006.

Como naquela guerra, que terminou em um impasse, Israel teria que lutar em um campo de batalha no sul do Líbano, que favorece as forças do Hezbollah. O conflito poderia se transformar em um atoleiro, muito semelhante à guerra em Gaza.

“É um pouco como dizer aos Estados Unidos em 1980: ‘Vamos voltar para o Vietnã'”, disse Daniel Byman, pesquisador sênior do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais em Washington e ex-funcionário do governo dos EUA, que coescreveu um estudo recente sobre o arsenal do Hezbollah.

O risco de uma guerra em grande escala aumentou ainda mais na segunda-feira, quando Israel intensificou seus ataques aéreos em todo o Líbano, incluindo na capital Beirute, matando quase 500 pessoas e ferindo mais de 1.600 outras no dia mais mortal no Líbano desde o início da guerra em Gaza, no ano passado. O Hezbollah também lançou mísseis contra Israel.

Israel afirmou que deseja empurrar o Hezbollah para longe da fronteira e degradar suas capacidades militares para que cerca de 60 mil pessoas que tiveram que evacuar suas casas no norte de Israel, devido aos ataques de mísseis do Hezbollah nos últimos 11 meses, possam retornar. Os ataques israelenses já deslocaram dezenas de milhares de pessoas do sul do Líbano.

Pessoas com conhecimento sobre o Hezbollah afirmam que o grupo acelerou suas preparações de guerra nos últimos meses, expandindo sua rede de túneis no sul do Líbano, reposicionando combatentes e armas e contrabandeando mais armamentos. O Irã aumentou o fornecimento de armas leves e granadas propulsadas por foguete, junto com mísseis guiados e não guiados de longo alcance, segundo autoridades americanas e regionais.

“O sul está como um formigueiro agora”, disse um ex-oficial militar do Hezbollah, referindo-se às preparações militares. “Tudo o que os iranianos têm, nós temos.”

As preparações vêm somar-se a outros avanços desde 2006, quando o conflito de um mês do Hezbollah com Israel deixou 121 soldados israelenses e mais de 40 civis israelenses mortos, além de mais de mil libaneses.

Desde então, o Hezbollah adquiriu milhares de novos mísseis e drones do Irã e equipou seus antigos foguetes não guiados com kits de orientação. Seus combatentes também se endureceram em combate na guerra na vizinha Síria, onde lutaram ao lado de forças russas e iranianas, aprendendo as técnicas de batalha de exércitos convencionais.

Os drones atualizados do Hezbollah atacaram com sucesso equipamentos militares israelenses nos últimos meses, incluindo um balão de vigilância por radar chamado Sky Dew, em maio, e um sistema antidrone multimilionário chamado Drone Dome, em junho. O grupo militante disse no domingo que atacou a sede de uma empresa de defesa israelense perto de Haifa, a terceira maior cidade de Israel. Israel não confirmou o alvo, mas afirmou que o grupo havia atingido mais profundamente que o habitual em território israelense.

Em novembro passado, o grupo mercenário russo Wagner planejou fornecer ao Hezbollah um avançado sistema antiaéreo SA-22, segundo relatado pelo The Wall Street Journal. Não foi possível confirmar se o sistema foi entregue.

Analistas militares dizem que o Hezbollah pode copiar táticas usadas pela Rússia na Ucrânia, lançando salvas de mísseis e enxames de drones para tentar sobrecarregar ou desativar as defesas aéreas de Israel, atingindo bases militares ou portos e a rede elétrica do país. Autoridades israelenses preveem que centenas de pessoas poderiam ser mortas.

“Não vai ser um passeio no parque” se houver uma guerra em grande escala, disse Assaf Orion, general aposentado do exército israelense. “Não há como sairmos sem um nariz sangrando.”

Guerra Assimétrica

É improvável que o Hezbollah consiga sobrepujar Israel ou derrotá-lo decisivamente em uma guerra convencional. Os ataques aéreos israelenses desde 7 de outubro já causaram um impacto significativo na liderança do Hezbollah e provavelmente degradaram algumas de suas capacidades militares, incluindo locais de lançamento de foguetes e estoques de armas.

A vantagem esmagadora de Israel em operações de vigilância e inteligência foi demonstrada na última semana, quando executou um plano sofisticado em que milhares de pagers e walkie-talkies dos membros do Hezbollah explodiram, ferindo milhares e matando pelo menos 37 pessoas. Um ataque aéreo nos subúrbios do sul de Beirute, na sexta-feira, matou um grupo de comandantes militares de elite do Hezbollah.

O exército israelense também possui armamento muito mais avançado, incluindo caças F-35 e defesas aéreas multicamadas. A superioridade aérea de Israel lhe permitiria desencadear ataques aéreos devastadores e destruir a infraestrutura civil do Líbano, como fez em 2006.

No entanto, Israel enfrenta desvantagens estratégicas. O Hezbollah não buscaria vencer uma guerra com Israel de forma convencional. Em vez disso, visaria enredar as forças israelenses em uma guerra de desgaste, assim como o Hamas, um grupo menor e menos bem armado, conseguiu sobreviver ao ataque de 11 meses de Israel a Gaza.

“Israel pode causar destruição no Líbano, isso não está em discussão. Há um desequilíbrio no poder militar”, disse Elias Farhat, general aposentado do exército libanês. “Mas o Hezbollah tem armas assimétricas. Eles provaram sua habilidade no uso de mísseis antitanque em 2006. Eles são bem treinados.”

A versão do Hezbollah do ‘Spike’

O Hezbollah é provavelmente a força paramilitar não estatal mais fortemente armada do mundo, com dezenas de milhares de tropas e um extenso arsenal de mísseis, dizem especialistas militares.

Em 2006, autoridades israelenses estimavam que o Hezbollah possuía cerca de 12.000 foguetes e mísseis. Qassem Qassir, um analista libanês com conhecimento sobre o Hezbollah, disse que o estoque do grupo havia crescido para 150.000 antes de 7 de outubro, uma cifra que coincide com estimativas israelenses e ocidentais.

O míssil guiado antitanque Almas é amplamente considerado por analistas militares como uma versão reversa do míssil israelense Spike, que provavelmente foi capturado pelo Hezbollah e enviado ao Irã em 2006.

Semelhante a outros mísseis antitanque avançados, como o Javelin americano, usado pela Ucrânia para destruir veículos blindados russos em 2022, o Almas permite que o Hezbollah atinja alvos com mais precisão do que nos anos anteriores, quando dependia principalmente de foguetes não guiados.

No primeiro uso registrado dessa arma pelo Hezbollah, em janeiro, um vídeo filmado do próprio míssil mostra-o subindo do sul do Líbano e atingindo uma colina repleta de radar e outros equipamentos militares no norte de Israel.

Flertando com o desastre

Fundado no início dos anos 1980 com treinamento da Guarda Revolucionária Islâmica do Irã, o Hezbollah surgiu de um movimento de xiitas libaneses com o objetivo de expulsar as forças israelenses após a invasão do Líbano em 1982. Os sequestros e atentados do grupo, incluindo o ataque mortal ao quartel da Marinha dos EUA em Beirute em 1983, levaram os EUA e a União Europeia a designá-lo como um grupo terrorista. A insurgência alcançou seu objetivo em 2000, quando Israel retirou suas forças do Líbano.

Conforme o Hezbollah crescia, tornou-se um grande partido político, controlando cadeiras no parlamento e no gabinete do Líbano. Frequentemente entrava em conflito com as forças israelenses, mas os dois lados gerenciavam o conflito dentro de regras de engajamento não declaradas, permitindo que trocassem tiros e depois voltassem a um status quo instável.

A guerra de 2006 redefiniu essas regras. Ela começou depois que o Hezbollah emboscou uma patrulha militar israelense em um ataque transfronteiriço, matando dois soldados e capturando três outros. Mais cinco soldados foram mortos durante uma missão de resgate israelense.

Israel retaliou com força esmagadora, bloqueando o Líbano por mar e bombardeando pistas no aeroporto de Beirute, enquanto seus aviões de guerra atacavam estradas e pontes. Israel também bombardeou os subúrbios densamente povoados de Beirute, na esperança de atingir a sede do Hezbollah.

Apesar de seu poder militar esmagador, Israel chegou à beira do desastre militar depois de lançar uma invasão terrestre no sul do Líbano, com o objetivo de empurrar as forças do Hezbollah para o norte do rio Litani, cerca de 30 km da fronteira israelense.

Usando táticas de guerrilha, o Hezbollah infligiu baixas significativas às forças israelenses, utilizando mísseis antitanque para perfurar a blindagem de 20 tanques e matar 24 tripulantes.

O Hezbollah também lançou foguetes sobre o norte de Israel, disparando cerca de 150 por dia. Usou um míssil antinavio de fabricação iraniana para atingir um navio de guerra israelense no Mediterrâneo. Também atingiu Haifa, matando oito pessoas.

Um reservista israelense que lutou por duas semanas no Líbano em 2006 relembrou como os combatentes do Hezbollah, operando em pequenas equipes, se escondiam em vilarejos e esperavam que as forças militares israelenses viessem até eles, em vez de engajar em combate aberto, onde estariam mais expostos aos ataques aéreos.

Embora, às vezes, os israelenses encontrassem combate corpo a corpo, frequentemente os combatentes do Hezbollah os atacavam à distância com mísseis antitanque que podiam atingir a 5 ou 6 quilômetros de distância.

“O Hezbollah de 2006 não é o Hezbollah de hoje”, disse o reservista, reconhecendo que o grupo melhorou suas capacidades. Mas o exército israelense também o fez, acrescentou ele, e ganhou experiência valiosa lutando em Gaza.

A guerra terminou em um impasse em agosto de 2006, com uma resolução do Conselho de Segurança da ONU que resultou na retirada das forças israelenses do sul do Líbano.

Experiência na Síria

Os combatentes do Hezbollah ganharam um valioso treinamento quando o grupo se juntou ao Irã para apoiar o presidente Bashar al-Assad em sua guerra contra os rebeldes na Síria após a revolução de 2011.

A capacidade do Hezbollah de contrabandear armas do Irã também se tornou mais fácil devido à crescente influência do Irã na Síria, que abriu uma rota terrestre direta do Irã ao Líbano. Israel tem tentado interromper as linhas de abastecimento do Irã e do Hezbollah com ataques aéreos.

Mas alguns itens são quase impossíveis de interceptar. Desde 2006, o Hezbollah adicionou sistemas de orientação a seus mísseis não guiados, utilizando pequenas unidades de GPS que são facilmente transportadas em uma mala.

Matéria publicada pelo Wall Street Journal no dia 24/09/2024, às 12h49 (horário de Brasília)