Notícia

A administração Biden quer manter os preços da gasolina estáveis antes das eleições, incentivando o fluxo de petróleo nos mercados globais. Esse esforço entrou em choque com outra prioridade: ser duro com os adversários Rússia, Irã e Venezuela.

A política resultou em sanções mais brandas do que o esperado sobre grandes produtores de petróleo, segundo diplomatas, ex-funcionários do governo e players da indústria de energia informados por funcionários atuais.

Um exemplo disso ocorreu na terça-feira, quando os EUA impuseram novas sanções ao Irã. As medidas afetam uma fração das exportações de petróleo do país e provavelmente não prejudicarão os mercados globais, disseram analistas.

“O presidente quer fazer tudo o que pode para garantir que os consumidores americanos tenham o menor preço possível na bomba, pois isso afeta a vida diária das famílias”, disse um alto funcionário do governo.

Embora as tensões entre o Irã e os EUA tenham aumentado desde os ataques de 7 de outubro a Israel pelo Hamas, apoiado por Teerã, as exportações do Irã ultrapassaram 1,5 milhão de barris por dia este ano a partir de fevereiro, substancialmente mais do que no início da presidência de Biden. A maior parte desse petróleo é comprada por pequenas refinarias chinesas a preços descontados.

Os EUA e seus aliados têm sido “muito, muito cuidadosos para não ir longe demais e prejudicar a capacidade das economias ocidentais de funcionar” quando se trata de sanções, disse John Smith, sócio da Morrison Foerster e ex-chefe do Escritório de Controle de Ativos Estrangeiros do Departamento do Tesouro dos EUA.

Diplomatas e funcionários de energia dos EUA trabalharam por décadas em todo o mundo para manter o fluxo de petróleo, muitas vezes envolvendo alianças e acomodações desconfortáveis.

Quando o Departamento do Tesouro atingiu Moscou com uma onda de sanções em 12 de junho por causa da guerra na Ucrânia, ele mirou nos bancos, mas deixou a indústria petrolífera do país em grande parte intocada.

Há frustração entre alguns funcionários do Departamento do Tesouro dos EUA pela falta de ação contra redes de comércio de petróleo que transportam petróleo russo e iraniano, incluindo uma que os funcionários estão atualmente investigando, de acordo com diplomatas dos EUA e alguns dos players da indústria de energia informados por funcionários atuais.

A rede é operada por um comerciante pouco conhecido do Azerbaijão que se tornou o principal intermediário da Rosneft Oil da Rússia, informou o Wall Street Journal.

Apoiadores da política dentro da administração disseram que as ações são equilibradas para manter os preços baixos, mas atrapalham as máquinas de exportação de petróleo da Rússia e do Irã, o que significa que eles ganham menos com cada barril de petróleo vendido.

“Nossos dois objetivos, que são reduzir os custos para o povo americano e reduzir os lucros do Kremlin, estão muito alinhados entre si”, disse um alto funcionário do Tesouro.

Quando o Tesouro impôs sanções ao proprietário estatal de petroleiros da Rússia, Sovcomflot, também emitiu licenças isentando todos, exceto 14 navios da frota da empresa, que a fornecedora de dados Kpler estima totalizar 91 navios. Players da indústria disseram que as licenças de isenção foram um sinal verde para os comerciantes de petróleo fazerem negócios com esses navios, minimizando o risco de serem alvo de futuras sanções.

O Conselho Econômico Nacional, liderado por Lael Brainard, e outros dentro da administração estavam preocupados que medidas mais amplas levariam a problemas logísticos no mercado de petróleo e aumentariam a inflação, disseram pessoas familiarizadas com o assunto. O aumento da produção de petróleo de países sancionados é uma das razões pelas quais os preços do petróleo caíram em relação aos altos níveis no início deste ano, disseram analistas.

Em outro exemplo do choque entre políticas externas e energéticas, no início deste ano, Washington pediu à Ucrânia que parasse de atacar algumas refinarias russas com drones depois que os danos abalaram os mercados globais de diesel e gasolina.

O preço médio de um galão de gasolina era de US$ 3,44 no início desta semana, em torno do mesmo nível de um ano atrás, mas substancialmente mais alto do que há quatro anos, segundo dados da Administração de Energia dos EUA.

As sanções iranianas anunciadas na terça-feira visam empresas nos Emirados Árabes Unidos e em Hong Kong que facilitam pagamentos por petróleo bruto iraniano. Não se espera que tenham um impacto tangível nos mercados de petróleo, de acordo com Homayoun Falakshahi, analista de petróleo da Kpler.

“Será limitado e temporário”, disse ele. “É uma questão de formar novas empresas de fachada e reorganizar a cadeia de suprimentos.”

No caso da Venezuela, os EUA recuaram nas sanções no ano passado sob a condição de eleições democráticas justas. Aproveitar as reservas do país voltou a ser uma possibilidade para os produtores de petróleo ocidentais. As exportações de petróleo bruto do país aumentaram 5% até agora este ano, segundo dados da Kpler.

Os EUA posteriormente não renovaram uma licença geral para empresas operarem na Venezuela depois que o tribunal superior do país em janeiro manteve a proibição da candidatura de um líder da oposição.

Ainda assim, nas últimas semanas, funcionários abordaram grandes comerciantes de commodities para solicitar licenças especiais para exportar petróleo venezuelano e aprovaram pedidos individuais, de acordo com funcionários da administração e executivos de grandes casas de comércio de commodities.

“Nada aterroriza mais um presidente americano do que um aumento no preço da gasolina”, disse Bob McNally, presidente da consultoria Rapidan Energy Group e ex-funcionário de políticas da Casa Branca sob George W. Bush. “Eles farão grandes esforços para evitar isso, especialmente em um ano eleitoral.”

Em outro lugar, os esforços de diplomacia petrolífera americana foram particularmente intensos no Iraque. No mês passado, uma delegação do Departamento de Estado visitou Erbil, uma cidade na região norte do Curdistão, para tentar reabrir um oleoduto que conecta a área rica em petróleo a um porto turco. Uma disputa política entre Turquia, Iraque e a região autônoma do Curdistão bloqueou o oleoduto desde o início de 2023.

“O oleoduto é um ativo energético que os Estados Unidos desejam muito ver reativado”, disse Geoffrey Pyatt, secretário assistente de recursos energéticos do Departamento de Estado, em um briefing em março. “Os mercados globais, especialmente os europeus, estão ansiosos por fontes de fornecimento não russas.”

O petróleo no oleoduto não é russo. Mas o oleoduto em si é 60% de propriedade da estatal Rosneft Oil, e a empresa ganha taxas quando o petróleo flui por ele. No final do ano passado, a Rosneft enviou um grupo de comerciantes ao Curdistão em uma missão semelhante.

Seu fechamento de um ano significou que a empresa com sede em Moscou perdeu mais de US$ 720 milhões em receitas, de acordo com uma pessoa familiarizada com o projeto.

Etibar Eyyub, o comerciante azeri que opera a rede de comércio de petróleo russo, viajou para a capital curda de Erbil em jato particular no outono passado com seu parceiro de negócios, Tahir Garayev. Eles estavam lá para discutir o oleoduto com altos funcionários curdos, disseram pessoas familiarizadas com o assunto. Eyyub voltou nesta primavera para mais conversas, disseram alguns deles.

Um porta-voz da Rosneft não comentou sobre o oleoduto, mas disse que se tornou prática comum para o Journal enviar “consultas tendenciosas.”

Após a publicação deste artigo, Eyyub disse em uma declaração que ele não representa a Rosneft e não participou de reuniões com funcionários do governo curdo.

Garayev disse em uma declaração após a publicação deste artigo que ele não participou das reuniões e “não está mais envolvido em nenhum negócio no setor de petróleo e gás ou outras indústrias.”

É claro qual é a posição dos EUA, disse Safeen Dizayee, ministro das Relações Exteriores curdo, em uma entrevista. O oleoduto foi construído antes de haver um conflito e “não se trata de apoiar um lado ou outro”, disse ele, referindo-se à Ucrânia e à Rússia

Matéria publicada pelo Wall Street Journal no dia 26/06/2024, às 16h28 (horário de Brasília)