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A BYD, maior montadora da China, parecia pronta no ano passado para construir sua primeira fábrica no México, mas então Donald Trump retornou à Casa Branca.

Um projeto que deveria criar 10.000 empregos e custar cerca de US$ 600 milhões foi paralisado em meio à guerra comercial do presidente dos EUA, que se intensificou esta semana quando Trump anunciou novas tarifas automotivas.

Agora, o relacionamento China-México, antes promissor, congelou com ambos os lados recuando. O México, liderado pela presidente Claudia Sheinbaum, tem apelado a Trump para evitar um conflito com seu maior parceiro comercial.

“No momento, não estamos buscando proativamente nenhum investimento chinês”, disse Cindy Blanco, secretária de desenvolvimento econômico de Jalisco, o estado mexicano que abriga Guadalajara, um local potencial para a fábrica da BYD. “Estamos muito cientes das implicações. Então, estamos tentando ter uma agenda alinhada com os EUA.”

Enquanto isso, a China esfriou em relação ao México, à medida que se aproxima dos EUA e reage às importações chinesas. Em um exemplo, o Ministério do Comércio da China atrasou a aprovação da fábrica da BYD no México em meio a temores de que a tecnologia pudesse vazar para os EUA, informou recentemente o Financial Times. Um representante da BYD se recusou a comentar sobre os planos da empresa para o México.

Esta é uma grande mudança em relação a apenas alguns anos atrás. Durante o primeiro mandato de Trump, os EUA impuseram tarifas sobre importações chinesas, pressionando empresas chinesas a investir em operações de construção no México para evitar as taxas.

Em seguida, a pandemia da Covid-19 abalou as cadeias de suprimentos globais, tornando o México e sua proximidade com os EUA, incluindo um novo acordo de livre comércio com a América, ainda mais atraentes. Cerimônias de inauguração de instalações construídas por empresas chinesas se tornaram comuns.

Esse não é mais o caso.

“Todo esse jogo de xadrez geopolítico afetou a disposição das empresas chinesas de investir no México”, disse Laura Acacio, gerente da Jiangyin Hongmeng Rubber Plastic Product, em uma entrevista em janeiro.

A fabricante chinesa de suprimentos médicos agora está procurando expandir para o vizinho Peru porque há um novo porto ligado a Xangai e o governo peruano é mais receptivo a empresas chinesas do que a administração mexicana, ela disse. O Peru tem o atrativo adicional de ter assinado um acordo de livre comércio com os EUA que entrou em vigor em 2009.

“Há uma percepção por parte do governo chinês de que o mercado mexicano mudou muito”, disse Acacio.

O investimento direto de empresas chinesas no México ultrapassou US$ 2 bilhões em cada um dos últimos três anos, de acordo com dados da Latin American and Caribbean Academic Network on China. Isso é quase o dobro de uma década atrás.

Parte desse dinheiro foi para o Hofusan Industrial Park, uma grande propriedade a cerca de 120 milhas da fronteira com os EUA que é parcialmente apoiada por investimentos chineses. Cerca de 40 empresas com laços com a China agora têm operações lá, de acordo com Cesar Santos, presidente e coproprietário da Hofusan. Elas incluem a fabricante de móveis Kuka Home, a empresa de eletrônicos Hisense e fabricantes de autopeças.

Mas Trump tentou impedir que empresas chinesas evitassem tarifas via México. O presidente anunciou impostos de 25% sobre o México para entrar em vigor em 4 de março, mas depois os adiou até 2 de abril para permitir mais negociações. Essas ameaças tarifárias fizeram algumas empresas reconsiderarem a abertura de fábricas em Hofusan, de acordo com Santos.

Convencendo Trump

De sua parte, Sheinbaum, que assumiu o cargo em outubro, está tentando convencer Trump de que o México, assim como os EUA, é vítima de práticas comerciais injustas da China, em vez de parte do problema. Ela adotou uma retórica semelhante, dizendo que importações chinesas baratas prejudicam as indústrias domésticas e reprimiu produtos falsificados.

A China se tornou o segundo maior parceiro comercial do México depois dos EUA, com cerca de US$ 140 bilhões por ano, quase o dobro de uma década atrás, de acordo com dados do banco central do México. Mas o relacionamento é desequilibrado, com o México acumulando um déficit de quase US$ 120 bilhões em 2024. Enquanto isso, o comércio com os EUA ultrapassou US$ 760 bilhões no ano passado, e o México teve um superávit de mais de US$ 260 bilhões.

Sheinbaum também colocou tarifas sobre roupas de países, incluindo a China, que não têm um acordo comercial com o México. Seu governo está considerando impostos especificamente sobre a China e anunciou um plano para usar incentivos financeiros, incluindo deduções fiscais, para pressionar empresas a trocar insumos mexicanos por chineses.

Embora os analistas estejam céticos de que o plano fará com que as empresas se afastem das importações asiáticas, a mudança em direção ao protecionismo teve um efeito assustador em alguns investidores chineses. Os possíveis clientes agora estão “esperando um pouco para tomar uma decisão final”, disse Santos.

Fluxo constante

O investimento chinês no México ultrapassou os 2 mil milhões de dólares nos últimos três anos

Algumas empresas chinesas com investimentos comprometidos no México estão planejando permanecer, em parte porque os custos de realocação são muito altos, de acordo com Alan Russell, CEO e cofundador da Tecma, sediada em El Paso, que ajuda empresas a montar fábricas no México.

Ao produzir no México, essas empresas também reduziram os custos de logística, dando a elas uma chance melhor de competir com produtores locais, disse Russell. “A melhor opção delas é produzir aqui na América do Norte.”

Enrique Dussel Peters, professor de economia na Universidade Nacional Autônoma do México que pesquisou as relações México-China, disse que uma grande queda no investimento chinês é improvável porque a oportunidade de negócio é muito boa. Em muitos casos, as empresas chinesas fornecem produtos e materiais que as empresas nacionais não têm capacidade de substituir rapidamente.

“A China continuará aumentando lentamente sua presença”, disse Dussel. Mas “não é mais um momento de expansão em que você pode vir ao México e vender o que quer que você produza aqui. Há concorrência e tem seus riscos. Mas também tem um potencial enorme.”

Matéria publicada na Bloomberg, no dia 28/03/2025, às 07:00 (horário de Brasília)