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Na primavera deste ano, o novo nomeado militar de Moscou que supervisiona a segurança na província de Kursk desmantelou um conselho encarregado de proteger a vulnerável região fronteiriça. O coronel-general Alexander Lapin disse que os militares sozinhos têm a força e os recursos para proteger a fronteira da Rússia, de acordo com um funcionário dos serviços de segurança russos.

Esse plano deixou mais um buraco nas fracas defesas de fronteira da Rússia, que desmoronaram no início deste mês, quando as tropas ucranianas executaram uma ofensiva relâmpago através da fronteira em Kursk. As tropas ucranianas cruzaram a fronteira para encontrar as tropas russas em desordem. Eles avançaram e agora dizem que ocupam mais de 400 milhas quadradas de território russo.

Com certeza, Lapin sozinho não abriu as portas para a primeira invasão estrangeira do território russo desde a Segunda Guerra Mundial. Ele enfrentou uma escassez crítica de homens. Mas seu passo em falso é característico de um alto escalão muitas vezes fora de contato com as realidades do campo de batalha, que agora atormenta Moscou enquanto busca expulsar as forças ucranianas de seu território.

Desde o início da guerra, o pensamento centralizado e de cima para baixo da Rússia, uma das características definidoras da Rússia sob o presidente Vladimir Putin, saiu pela culatra no campo de batalha. Isso dificultou o planejamento sóbrio no Kremlin e, quando esses planos falharam, impediu que as forças russas improvisassem para reagir aos desenvolvimentos rápidos.

“A vertical de poder de Putin ainda está em vigor, mas por enquanto está trabalhando contra os objetivos russos no terreno”, disse William Courtney, ex-diplomata americano e membro sênior adjunto da Rand. “E com o planejamento da Rússia vindo de cima, suas respostas a eventos inesperados e rápidos são incrivelmente prejudicadas, sem ninguém no terreno tomando a iniciativa.”

Na quarta-feira, a Ucrânia lançou mais um ataque dentro da Rússia, desta vez enviando pelo menos 45 drones para as regiões fronteiriças do país de Bryansk, Kursk e Belgorod na tentativa de enxamear as defesas aéreas e atacar Moscou. Quase uma dúzia de drones atingiu áreas ao redor da capital, disse o prefeito de Moscou, Sergei Sobyanin, chamando-o de um dos maiores ataques de veículos aéreos não tripulados na capital desde o início da guerra. Todos os drones, disse ele, foram abatidos por sistemas de defesa aérea e nenhum dano ou vítima foi relatado em outros lugares.

Não está claro se o conselho interagências dissolvido por Lapin, um órgão que combinava oficiais militares com autoridades de segurança locais e regionais, teria ajudado a organizar uma resposta coerente de Moscou. Mas sem um órgão centralizado encarregado da resposta da Rússia, os esforços de Moscou para expulsar as forças de Kiev até agora têm sido caóticos e ineficazes. Isso deixou as agências de segurança russas, como o Ministério do Interior e o Serviço Federal de Segurança, responsáveis pela segurança interna, e o Ministério da Defesa da Rússia, encarregado dos combates dentro da Ucrânia, lutando para liderar a resposta.

“A Rússia ainda está reunindo sua reação a essa incursão da Ucrânia. Houve uma reação bastante lenta e dispersa a isso”, disse o general Christopher Cavoli, comandante da Organização do Tratado do Atlântico Norte, falando no Conselho de Relações Exteriores na quinta-feira. “Parte disso é porque não ficaria exatamente claro quem está no comando.”

O Ministério da Defesa russo não respondeu a um pedido de comentário. Não emitiu publicamente uma explicação de como permitiu que as forças ucranianas cruzassem para o território russo. Horas após a incursão da Ucrânia, o chefe do Estado-Maior da Rússia, general Valery Gerasimov, disse que as forças de Lapin e os guardas de fronteira estavam trabalhando “para destruir o inimigo em áreas diretamente adjacentes à fronteira russo-ucraniana”.

Gerasimov não fez nenhuma aparição pública desde a incursão.

A resposta inicial é uma reminiscência das primeiras horas da insurreição liderada por Yevgeny Prigozhin, que liderou o grupo mercenário Wagner na Ucrânia. Ele enviou suas forças para Moscou para derrubar seus rivais que ele culpava pelos problemas militares da Rússia – Gerasimov e o então ministro da Defesa, Sergei Shoigu.

Apesar de dias de sinais de que ele planejava lançar uma insurreição, o Kremlin foi pego de surpresa e congelou diante das ações de Prigozhin, disse Courtney. Prigozhin, que finalmente interrompeu a rebelião em sua marcha em direção a Moscou, morreu dois meses depois, quando seu avião explodiu em pleno vôo sobre a Rússia.

Nos dias que antecederam a invasão da Ucrânia, disseram os correspondentes militares da Rússia, o comando de Lapin enviou relatórios a Moscou alertando que as forças ucranianas estavam aumentando seus números na linha de frente. Mas o truque já havia sido empregado em ambos os lados antes como uma tática de guerra psicológica, disseram pessoas familiarizadas com as manobras de fronteira, e Moscou rejeitou os avisos.

Independentemente da inteligência sobre os movimentos militares, as tropas sob o comando de Lapin ainda não agiram impondo linhas defensivas ou colocando minas, como os soldados russos fizeram no ano passado para impedir uma grande e bem telegrafada contraofensiva ucraniana. Quando os soldados ucranianos entraram na terra de ninguém entre a Ucrânia e a Rússia, eles não encontraram resistência e, dentro da Rússia, nenhuma força de defesa territorial para ajudar a desacelerá-los.

As forças ucranianas usaram interferência eletrônica para desativar as comunicações, deixando as forças russas incapazes de entrar em contato com seus comandantes. Forças russas levemente armadas ficaram presas atrás da linha de frente e se espalharam pela floresta. Alguns montaram resistência localizada, emboscando as forças ucranianas que se moveram para limpar as tropas de assalto. Mas centenas de soldados russos, muitos deles recrutas, simplesmente se renderam.

“Em Moscou, eles simplesmente não estavam pensando que um cenário como esse poderia acontecer”, disse Konrad Muzyka, diretor da Rochan Consulting, com sede na Polônia, com foco nos militares russos.

O planejamento defensivo foi quase tão desastroso quanto a própria invasão inicial da Rússia, quando planejadores militares confiando em inteligência defeituosa – e na crença de que os militares ucranianos desmoronariam sob um ataque em grande escala – enviaram colunas blindadas para a Ucrânia em formação de desfile, tornando-os alvos fáceis para drones e armas antitanque.

Da mesma forma, quando os soldados ucranianos entraram na Rússia, sua primeira resistência armada foi do 488º regimento de fuzileiros motorizados da 144ª brigada de fuzileiros motorizados, uma unidade composta quase inteiramente por recrutas, que de acordo com a política russa não deveriam lutar dentro da Ucrânia. As demandas da frente esgotaram a mão de obra e os recursos das forças russas.

Em circunstâncias normais, eles teriam cerca de 120 veículos blindados, incluindo tanques e veículos blindados. Em seu primeiro encontro armado, os recrutas provavelmente tinham entre 10 e 20, disse Muzyka.

Não foi a primeira vez que um planejamento ruim e a falta de homens se uniram sob o comando de Lapin. No início de setembro de 2022, as forças ucranianas lançaram um ataque surpresa no nordeste da Ucrânia. Sem que os russos tivessem fortificado suficientemente suas posições de linha de frente, os ucranianos passaram por eles usando veículos de campo em movimento rápido, seguidos por escalões blindados mais pesados. A linha ofensiva da Rússia desmoronou e a Ucrânia conseguiu recuperar milhares de quilômetros quadrados no nordeste da Ucrânia.

Após o desastre, o líder checheno Ramzan Kadyrov pediu sua renúncia: “Eu rebaixaria Lapin a soldado, tiraria seus prêmios e o enviaria para a linha de frente com uma metralhadora”.

Alguns entre os correspondentes militares da Rússia acharam que as críticas eram injustas, já que Lapin havia sido transferido recentemente para a área onde as linhas russas entraram em colapso. No entanto, o oficial logo foi removido de seu cargo e posteriormente reconduzido como vice-comandante das forças russas na Ucrânia.

Esse fiasco fez com que o Kremlin repensasse seu problema de mão de obra e, um mês depois, a Rússia iniciou uma mobilização geral para reforçar suas defesas finas. Desde então, os incentivos monetários do serviço contratado mantiveram os voluntários chegando aos escritórios de recrutamento russos a uma taxa de cerca de 1.000 por dia. Isso manteve a máquina de guerra da Rússia mastigando pedaços da Ucrânia em uma guerra de desgaste, mas grandes perdas reduziram as reservas estratégicas, restringindo a quantidade de mão de obra que o Kremlin pode agora direcionar para Kursk.

Agora, enquanto a Rússia tenta obter vantagem em seu próprio território, está trazendo algumas forças do leste da Ucrânia, mesmo que isso signifique tirar mão de obra da linha de frente. A resposta fracassada mostrou que a incursão da Ucrânia em território russo atingiu o ponto fraco de Moscou: o planejamento de contingência.

“Certamente demonstrou a criatividade e a proeza no campo de batalha dos ucranianos”, disse o porta-voz do Pentágono, major-general Pat Ryder. “Eles claramente obrigaram os russos a lutar em sua resposta.”

Matéria publicada pelo Wall Street Journal no dia 20/08/2024, às 16h04 (horário de Brasília)