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Os Estados Unidos afirmaram pela primeira vez nesta quarta-feira que viram evidências de que a Coreia do Norte enviou 3.000 soldados à Rússia para possível implantação na Ucrânia, um movimento que pode marcar uma escalada significativa na guerra da Rússia contra seu vizinho.

O Secretário de Defesa dos EUA, Lloyd Austin, falando em Roma, disse que seria “muito, muito sério” se os norte-coreanos estivessem se preparando para lutar ao lado da Rússia na Ucrânia, como Kyiv tem alegado. No entanto, ele afirmou que ainda seria necessário ver o que os soldados fariam lá.

“Há evidências de que há tropas da RPDC na Rússia”, disse Austin aos repórteres, usando o nome formal da Coreia do Norte, República Popular Democrática da Coreia.

Falando aos repórteres mais tarde nesta quarta-feira, o porta-voz da Casa Branca, John Kirby, afirmou que os Estados Unidos acreditam que pelo menos 3.000 soldados norte-coreanos estão passando por treinamento em três bases militares no leste da Rússia.

Os EUA determinaram que os soldados norte-coreanos foram transportados por navio no início ou meio de outubro, da região de Wonsan, na Coreia do Norte, para a cidade russa de Vladivostok, antes de serem levados para três locais de treinamento militar no leste da Rússia, disse Kirby.

“Se forem enviados para lutar contra a Ucrânia, serão alvos legítimos”, disse ele. “São alvos legítimos, e os militares ucranianos se defenderão dos soldados norte-coreanos da mesma maneira que estão se defendendo dos soldados russos.”

Em Seul, legisladores sul-coreanos disseram que Pyongyang prometeu fornecer um total de cerca de 10.000 soldados, cuja implantação deve ser concluída até dezembro, conforme informaram os parlamentares aos repórteres após serem informados pela Agência Nacional de Inteligência da Coreia do Sul.

“Foram detectados sinais de tropas sendo treinadas dentro da Coreia do Norte em setembro e outubro”, disse Park Sun-won, membro de um comitê parlamentar de inteligência, após o informe.

O conflito na Ucrânia começou quando a Rússia invadiu seu vizinho em fevereiro de 2022 e desde então se transformou em uma guerra de atrito amplamente lutada ao longo das linhas de frente no leste da Ucrânia, com um número enorme de baixas em ambos os lados.

Os Estados Unidos disseram que a alegada implantação norte-coreana pode ser mais uma evidência de que o exército russo está enfrentando problemas de mão de obra.

O Kremlin anteriormente rejeitou as alegações de Seul sobre o envio de tropas norte-coreanas como “notícias falsas”, e um representante norte-coreano nas Nações Unidas em Nova York chamou isso de “rumores infundados” em uma reunião na segunda-feira.

Tanto Moscou quanto Pyongyang também negaram transferências de armas, mas prometeram fortalecer os laços militares e assinaram um tratado de defesa mútua em uma cúpula em junho.

Os números mais recentes surgiram após o Serviço Nacional de Inteligência de Seul ter afirmado na sexta-feira que o Norte havia enviado cerca de 1.500 militares das forças especiais para a Rússia por navio, e que eles provavelmente seriam enviados para combate na guerra na Ucrânia após treinamento e aclimatação.

O presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskiy, também acusou Pyongyang de se preparar para enviar 10.000 soldados à Rússia. Na terça-feira, ele pediu a seus aliados que respondessem às evidências de envolvimento norte-coreano na guerra da Rússia.

Os aliados da OTAN estão consultando sobre o envio norte-coreano para a Rússia, disse um porta-voz da OTAN.

Um funcionário do governo Biden afirmou que Moscou poderia enviar os norte-coreanos para o leste da Ucrânia ou para sua própria região de Kursk, onde as tropas russas têm lutado para desalojar as forças ucranianas que controlam uma parte do território que eles invadiram desde agosto.

Mike Turner, presidente do comitê de inteligência da Câmara dos Representantes dos EUA, disse em um comunicado que o presidente dos EUA, Joe Biden, deveria permitir que Kyiv respondesse com armas fornecidas pelos EUA se as tropas norte-coreanas “atacarem a Ucrânia a partir do território russo”.

“Se as tropas norte-coreanas invadirem o território soberano da Ucrânia, os Estados Unidos precisam considerar seriamente a possibilidade de tomar uma ação militar direta contra as tropas norte-coreanas”, acrescentou Turner.

Famílias isoladas

Lee Seong-kweun, um parlamentar do comitê sul-coreano, disse que as autoridades de Pyongyang tentaram impedir a disseminação de notícias sobre o envio de tropas.

“Também há sinais de que as autoridades norte-coreanas estão realocando e isolando essas famílias (dos soldados) em um determinado local para controlá-las de forma eficaz e reprimir completamente os rumores”, disse Lee, citando a agência de espionagem.

Lee também afirmou que a agência confirmou que a Rússia recrutou um grande número de intérpretes para os soldados norte-coreanos, enquanto os treina no uso de equipamentos militares, como drones.

“Instrutores russos estão avaliando que os militares norte-coreanos têm excelentes atributos físicos e moral, mas carecem de compreensão sobre a guerra moderna, como os ataques com drones”, disse ele.

“Portanto, pode haver muitas baixas se forem enviados para as linhas de frente.”

Funcionários dos EUA, falando sob condição de anonimato, afirmam que a Rússia sofreu mais de 600.000 baixas, entre mortos e feridos, na guerra na Ucrânia.

Na terça-feira, o escritório presidencial da Coreia do Sul pediu a retirada imediata das tropas norte-coreanas da Rússia, alertando que pode considerar fornecer armas letais à Ucrânia se os laços militares entre os dois países se estreitarem demais.

Matéria publicada pela Reuters no dia 23/10/2024, às 19h13 (horário de Brasília)