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O furacão Milton avançou em direção à Costa do Golfo da Flórida nesta quarta-feira, deixando aos residentes um último dia para evacuar ou se abrigar antes que a tempestade catastrófica de categoria 5 atinja a região, provocando uma perigosa tempestade com risco de vida.

Com mais de 1 milhão de pessoas em áreas costeiras sob ordens de evacuação, aqueles que fogem para terrenos mais altos congestionaram as rodovias na terça-feira, e os postos de gasolina ficaram sem combustível, em uma região ainda se recuperando dos impactos devastadores do furacão Helene, que atingiu a área há menos de duas semanas.

A tempestade estava em rota de colisão com a área metropolitana de Tampa Bay, lar de mais de 3 milhões de pessoas, embora os meteorologistas dissessem que o caminho pode variar antes que a tempestade toque o solo na noite de quarta-feira.

O Centro Nacional de Furacões dos EUA descreveu Milton como um furacão “catastrófico” e “perigoso”, com ventos máximos sustentados de 260 km/h, colocando-o no nível mais alto da escala Saffir-Simpson, de cinco estágios.

As condições climáticas começariam a se deteriorar na tarde de quarta-feira, informou o centro em um comunicado noturno.

A Casa Branca informou que o presidente dos EUA, Joe Biden, e a vice-presidente Kamala Harris seriam informados sobre a tempestade ao meio-dia, e Biden faria declarações mais tarde.

Liz Alpert, prefeita de Sarasota, Flórida, disse que sua cidade costeira, ao sul de Tampa Bay, estava o mais preparada possível.

“Estamos tão preparados quanto podemos… Mas essa será uma tempestade realmente, realmente ruim”, disse ela em entrevista à MSNBC.

“Emocionalmente, para as pessoas que acabaram de passar por um furacão há duas semanas, e agora estamos de volta a isso, é muito difícil para todos.”

Milton está em uma rara rota de oeste para leste através do Golfo do México e provavelmente trará uma perigosa tempestade de até 3 metros de inundação para grande parte da Costa do Golfo da Flórida.

Autoridades, desde Biden até a prefeita de Tampa, Jane Castor, alertaram as pessoas nas zonas de evacuação para sair ou correr o risco de morte.

Michael Tylenda, que estava visitando seu filho em Tampa, disse que estava seguindo o conselho.

“Se alguém sabe algo sobre a Flórida, quando você não evacua quando é ordenado, pode basicamente morrer”, disse Tylenda. “Muitas pessoas aqui ficam em suas casas e acabam se afogando. Simplesmente não vale a pena. A casa pode ser substituída. As coisas podem ser substituídas. Então é melhor sair da cidade.”

Embora a velocidade dos ventos possa diminuir e rebaixar Milton para uma categoria inferior, o tamanho da tempestade estava crescendo, colocando ainda mais áreas costeiras em perigo. Em seu último comunicado, o Centro Nacional de Furacões disse que Milton deveria virar para leste-nordeste e leste na quinta e sexta-feira.

Às 4h (horário local), o olho da tempestade estava a 485 km a sudoeste de Tampa.

Espera-se que Milton mantenha a força de furacão enquanto cruza a península da Flórida, representando também perigo de tempestades na costa atlântica do estado.

Cerca de 2,8% do Produto Interno Bruto dos EUA está no caminho direto de Milton, disse Ryan Sweet, economista-chefe dos EUA na Oxford Economics. Companhias aéreas, empresas de energia e um parque temático da Universal Studios estavam entre as empresas que começaram a interromper suas operações na Flórida enquanto se preparavam para as interrupções.

Milton se tornou a terceira tempestade de mais rápida intensificação registrada no Atlântico, passando de categoria 1 para categoria 5 em menos de 24 horas.

“Essas temperaturas extremamente quentes da superfície do mar fornecem o combustível necessário para a rápida intensificação que vimos ocorrer”, disse o cientista climático Daniel Gilford, do Climate Central, um grupo de pesquisa sem fins lucrativos. “Sabemos que, à medida que os seres humanos aumentam a quantidade de gases de efeito estufa na atmosfera, principalmente pela queima de combustíveis fósseis, estamos aumentando essa temperatura em todo o planeta.”

Mais de uma dúzia de condados costeiros emitiram ordens de evacuação obrigatórias, incluindo o condado de Hillsborough, em Tampa. O condado de Pinellas, que inclui St. Petersburg, ordenou a evacuação de mais de 500.000 pessoas. O condado de Lee informou que 416.000 pessoas viviam em suas zonas de evacuação obrigatória.

Casas móveis, lares de idosos e instalações de vida assistida também enfrentaram evacuação obrigatória.

Em Fort Myers, o morador de uma casa móvel, Jamie Watts, e sua esposa se refugiaram em um hotel após perderem seu trailer anterior para o furacão Ian em 2022.

“Minha esposa está feliz. Não estamos naquela lata de sardinha”, disse Watts. “Ficamos durante o Ian e literalmente vimos o teto da nossa casa ser arrancado, o que nos colocou em turbulência. Desta vez, vou ser um pouco mais seguro”, disse ele.

Tráfego intenso congestionou as estradas que saíam de Tampa na terça-feira, quando cerca de 17% dos quase 8.000 postos de gasolina da Flórida ficaram sem combustível, de acordo com o rastreador de mercados de combustíveis GasBuddy.

Matéria publicada pela Reuters no dia 09/10/2024, às 08h11 (horário de Brasília)