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O furacão Milton atravessou a Flórida na quinta-feira, provocando tornados mortais, destruindo casas e cortando a energia de mais de 3 milhões de pessoas. No entanto, a área metropolitana de Tampa Bay parece ter escapado das inundações catastróficas que eram temidas.

As autoridades ainda aguardavam o pico dos rios, mas até o momento os níveis de água estavam iguais ou abaixo do que foi registrado com o furacão Helene duas semanas atrás, disse a prefeita de Tampa, Jane Castor, na manhã de quinta-feira.

“Teremos danos causados pela maré, mas nada como poderia ter sido. Poderia ter sido catastrófico para Tampa Bay”, disse ela à MSNBC.

A tempestade atingiu a costa oeste da Flórida na noite de quarta-feira como um furacão de categoria 3 na escala de cinco níveis de Saffir-Simpson, com ventos sustentados de 195 km/h (120 mph). Embora ainda fosse uma tempestade perigosa, era menos violenta do que o raro furacão de categoria 5 que ameaçava o estado enquanto atravessava o Golfo do México rumo à Flórida.

Pelo menos duas mortes foram relatadas em uma comunidade de aposentados após um tornado suspeito em Fort Pierce, na costa leste, informou a NBC News, citando o xerife do condado de St. Lucie, Keith Pearson. O departamento dele não respondeu imediatamente a um pedido de detalhes.

Milton enfraqueceu à medida que atravessava o continente, caindo para um furacão de categoria 1 com ventos sustentados de 145 km/h (85 mph) ao alcançar a costa leste da península, informou o Centro Nacional de Furacões. Na manhã de quinta-feira, a tempestade se afastava da costa atlântica da Flórida, atingindo comunidades no litoral leste.

O olho da tempestade atingiu terra em Siesta Key, uma cidade-ilha barreira com cerca de 5.400 habitantes, a 100 km (60 milhas) ao sul de Tampa Bay.

O governador da Flórida, Ron DeSantis, disse esperar que a área de Tampa Bay, onde vivem 3 milhões de pessoas e que antes era vista como o possível alvo principal, pudesse escapar de grandes danos. O furacão ainda deixou sua marca, rasgando o telhado do Tropicana Field, estádio do time de beisebol Tampa Bay Rays.

Os ventos também derrubaram uma grande grua de construção em St. Petersburg, fazendo com que a estrutura desabasse sobre uma rua deserta.

Negócios, ruas residenciais e rodovias no Condado de Lee, na costa sudoeste, estavam inundados, conforme mostravam imagens do Gabinete do Xerife do Condado de Lee.

Milton também gerou pelo menos 19 tornados, disse o governador, causando danos em vários condados e destruindo cerca de 125 casas, a maioria delas pré-fabricadas.

Em Fort Myers, na costa sudoeste, o residente Connor Ferin avaliou os destroços de sua casa, que perdeu o telhado e ficou cheia de escombros e água da chuva após um tornado atingir repentinamente.

“Tudo isso aconteceu instantaneamente, como se essas janelas tivessem explodido”, disse ele. “Peguei os dois cachorros e corri para debaixo da minha cama e foi isso. Provavelmente durou um minuto no total.”

Pearson, do Condado de St. Lucie, estimou que 100 casas foram destruídas no condado, onde cerca de 17 tornados tocaram o solo, informou a NBC.

Mais de 3 milhões de residências e empresas na Flórida estavam sem energia, de acordo com o site PowerOutage.us.

Em um estado já devastado pelo furacão Helene duas semanas atrás, até 2 milhões de pessoas foram ordenadas a evacuar antes da chegada de Milton, e milhões mais viviam no caminho da tempestade.

Grande parte do sul dos Estados Unidos sofreu com a força mortal de Helene, que devastou a Flórida e vários outros estados. Ambas as tempestades devem causar bilhões de dólares em danos.

Na manhã de quinta-feira, 2.209 voos nos Estados Unidos haviam sido cancelados, de acordo com o site de rastreamento de voos FlightAware, com o maior número de cancelamentos em Orlando, Tampa e no sudoeste da Flórida.

ANIMAIS DO ZOOLÓGICO PROTEGIDOS

Enquanto humanos evacuavam e congestionavam as rodovias, criando falta de gasolina, animais como elefantes africanos, flamingos caribenhos e hipopótamos-pigmeus estavam abrigados da tempestade no zoológico de Tampa.

Quase um quarto dos postos de gasolina da Flórida ficaram sem combustível na tarde de quarta-feira.

A Agência Federal de Gerenciamento de Emergências havia movido milhões de litros de água, milhões de refeições e outros suprimentos e pessoal para a área. Nenhuma ajuda adicional prejudicará os esforços de recuperação do furacão Helene, disse a administradora da agência, Deanne Criswell, na quarta-feira.

Caminhões estavam operando 24 horas por dia para limpar montes de detritos deixados por Helene antes que Milton potencialmente os transformasse em projéteis perigosos, disse DeSantis.

Cerca de 9 mil integrantes da Guarda Nacional foram enviados para a Flórida, prontos para ajudar nos esforços de recuperação, assim como 50 mil trabalhadores da rede elétrica, em antecipação a apagões generalizados, disse ele.

Equipes de busca e resgate estavam preparadas para sair assim que a tempestade passasse, trabalhando durante a noite, se necessário, disse DeSantis.

“Isso significa que praticamente todos os resgates serão feitos no escuro, no meio da noite, mas tudo bem. Eles farão isso”, disse DeSantis.

Matéria publicada pela Reuters no dia 10/10/2024, às 09h22 (horário de Brasília)