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O Hezbollah prometeu retaliar contra Israel por um ataque sofisticado e coordenado que detonou milhares de pagers carregados por membros da milícia libanesa, mergulhando Beirute em um pânico generalizado.

Doze pessoas, incluindo duas crianças, foram mortas e até 2.800 ficaram feridas na aparente sabotagem de terça-feira dos sistemas de baixa tecnologia que usa para escapar da vigilância israelense e das tentativas de assassinato, disse o Ministério da Saúde do Líbano na quarta-feira. O Hezbollah disse que 10 de seus membros foram mortos.

O grupo disse que continuaria seus ataques ao longo da fronteira sul com Israel, que levantaram temores de um conflito regional cada vez maior, mas prometeu vingar separadamente as explosões do pager. “Este é outro acerto de contas [para Israel] e virá, se Deus quiser”, disse na quarta-feira.

As explosões ocorreram em várias áreas do Líbano, incluindo a capital Beirute, a cidade de Tiro, no sul, e a área ocidental de Hermel, bem como em partes da Síria. Imagens circularam nas redes sociais de explosões e de pessoas com bolsos, orelhas ou rostos ensanguentados sendo levados ao hospital.

Os militares de Israel se recusaram a comentar, mas as explosões aumentarão a tensão entre duas forças que estão envolvidas em confrontos fronteiriços há quase um ano.

Jeanine Hennis-Plasschaert, coordenadora especial da ONU para o Líbano, chamou o ataque de “escalada extremamente preocupante” e pediu a todas as partes “que se abstenham de qualquer ação adicional, ou retórica belicosa, que possa desencadear uma conflagração mais ampla que ninguém pode sustentar”.

O primeiro-ministro israelense, Benjamin Netanyahu, realizou consultas na noite de terça-feira com seus principais chefes de segurança, incluindo o ministro da Defesa, Yoav Gallant, em Tel Aviv.

O Hezbollah disse que na tarde de terça-feira “muitos” pagers pertencentes a pessoas que trabalham em suas “diferentes unidades e instituições explodiram”.

O embaixador do Irã em Beirute, Mojtaba Amani, estava entre os feridos, disse uma autoridade iraniana ao Financial Times, acrescentando que “sua condição geral é boa”. O ministro das Relações Exteriores da República Islâmica, Abbas Araghchi, “condenou veementemente o ataque terrorista do regime sionista” em uma ligação com seu homólogo libanês, disse o Ministério das Relações Exteriores do Irã.

Familiares dos feridos se aglomeraram em uma rua do lado de fora do Hospital Universitário Americano, no centro de Beirute. Ali, um homem idoso, disse que seu sobrinho-neto pertencia ao Hezbollah e havia sido ferido na perna quando seu pager explodiu. “Ninguém da família conseguiu vê-lo”, disse ele.

Imagens das cenas de uma explosão mostraram os restos de um pager com marcas identificáveis da Gold Apollo Systems, uma empresa com sede em Taiwan.

A Gold Apollo negou na quarta-feira que fabricou os pagers usados no ataque e disse que o modelo foi feito sob licença por uma empresa identificada como BAC Consulting, com sede em Budapeste.

“De acordo com o acordo, autorizamos a BAC a usar nossa marca registrada para vendas de produtos em regiões específicas, mas o design e a fabricação dos produtos são inteiramente tratados pela BAC”, disse Gold Apollo.

Os promotores de Taiwan abriram uma investigação sobre a proveniência dos pagers e o potencial envolvimento da Gold Apollo. O Ministério Público de Shilin disse que um departamento que lida com casos de segurança nacional estava investigando o caso.

O Ministério de Assuntos Econômicos de Taiwan disse que não havia registro de remessas diretas de pagers Gold Apollo para o Líbano nos últimos dois anos, de acordo com suas estatísticas de exportação. “A empresa exportou 40.929 conjuntos entre janeiro e agosto deste ano. Os principais destinos de exportação foram os mercados europeu e americano”, afirmou.

Os EUA disseram que não tinham conhecimento prévio do ataque e não desempenharam nenhum papel operacional ou de inteligência nas explosões. O porta-voz do Departamento de Estado, Matt Miller, se recusou a comentar sobre quem estava por trás das explosões e acrescentou que era “muito cedo para dizer” como elas afetariam as negociações de cessar-fogo em Gaza.

Várias companhias aéreas estrangeiras, incluindo Lufthansa e Air France, disseram na noite de terça-feira que estavam suspendendo voos de e para Tel Aviv nos próximos dias.

O Hezbollah voltou-se para comunicações de baixa tecnologia depois que Israel aumentou os assassinatos de seus comandantes seniores. Os inimigos começaram a trocar tiros transfronteiriços após o ataque do Hamas em 7 de outubro a Israel.

Nos últimos 11 meses, os ataques israelenses mataram cerca de 470 pessoas no Líbano, a maioria combatentes do Hezbollah, enquanto os ataques do grupo militante a Israel mataram mais de 40 pessoas.

Este ano, Hassan Nasrallah, líder do Hezbollah, implorou a seus combatentes que abandonassem seus smartphones para evitar a vigilância, levando muitos a mudar para tecnologias mais antigas, como pagers, telefones fixos e mensageiros humanos.

As explosões de terça-feira no Líbano seguiram o que Israel disse ter sido uma tentativa frustrada de assassinato pelo Hezbollah contra um ex-alto funcionário do estabelecimento de segurança de Israel.

O gabinete de segurança de Netanyahu expandiu na terça-feira os objetivos da campanha de quase um ano de Israel contra o Hamas em Gaza para incluir a segurança da frente norte contra o Hezbollah.

Ele votou para adicionar “devolver os residentes do norte com segurança às suas casas”, em referência a mais de 60.000 israelenses que foram deslocados pelos confrontos na fronteira israelense-libanesa. Os combates também forçaram cerca de 100.000 libaneses a deixar suas casas na região fronteiriça.

A decisão do gabinete de segurança foi vista por analistas como uma mudança nas prioridades das Forças de Defesa de Israel, levantando temores de que os confrontos entre o Hezbollah e Israel possam se transformar em uma guerra em grande escala.

Matéria publicada pela Financial Times no dia 18/09/2024, às 08h00 (horário de Brasília)