Notícia

Em uma noite quente de primavera em Atenas, pouco antes da meia-noite, um executivo sênior de uma empresa de navegação grega notou que um e-mail incomum havia chegado à sua caixa de entrada pessoal.

A mensagem, que também foi enviada para o endereço de e-mail comercial do gerente, alertou que um dos navios da empresa que viajava pelo Mar Vermelho corria o risco de ser atacado pela milícia Houthi do Iêmen, apoiada pelo Irã.

O navio administrado pela Grécia violou uma proibição de trânsito imposta pelos houthis ao atracar em um porto israelense e seria “alvo direto das Forças Armadas iemenitas em qualquer área que considerem apropriada”, dizia a mensagem, escrita em inglês e revisada pela Reuters.

“Você assume a responsabilidade e as consequências de incluir a embarcação na lista de proibição”, disse o e-mail, assinado pelo Centro de Coordenação de Operações Humanitárias (HOCC), com sede no Iêmen, um órgão criado em fevereiro para fazer a ligação entre as forças houthis e os operadores de navegação comercial.

Os houthis realizaram quase 100 ataques a navios que cruzam o Mar Vermelho desde novembro, agindo em solidariedade aos palestinos na guerra de um ano de Israel em Gaza. Eles afundaram dois navios, apreenderam outro e mataram pelo menos quatro marítimos.

O e-mail, recebido no final de maio, alertava para “sanções” para toda a frota da empresa se a embarcação continuasse “a violar os critérios de proibição e entrar nos portos da entidade israelense usurpadora”.

O executivo e a empresa não quiseram ser identificados por razões de segurança.

A mensagem de alerta foi a primeira de mais de uma dúzia de e-mails cada vez mais ameaçadores enviados a pelo menos seis empresas de navegação gregas desde maio, em meio à crescente tensão geopolítica no Oriente Médio, de acordo com seis fontes da indústria com conhecimento direto dos e-mails e duas com conhecimento indireto.

Desde o ano passado, os houthis têm disparado mísseis, enviado drones armados e lançado barcos carregados de explosivos contra navios comerciais ligados a entidades israelenses, americanas e britânicas.

A campanha de e-mails, que não foi relatada anteriormente, indica que os rebeldes houthis estão lançando sua rede mais ampla e atacando navios mercantes gregos com pouca ou nenhuma conexão com Israel.

As ameaças também foram, pela primeira vez nos últimos meses, dirigidas a frotas inteiras, aumentando os riscos para os navios que ainda tentam cruzar o Mar Vermelho.

“Seus navios violaram a decisão das Forças Armadas do Iêmen”, dizia um e-mail separado enviado em junho de um domínio do governo iemenita para a primeira empresa semanas depois e para outra empresa de navegação grega, que também não quis ser identificada. “Portanto, punições serão impostas a todos os navios de sua empresa … Atenciosamente, Marinha do Iêmen.”

O Iêmen, que fica na entrada do Mar Vermelho, está envolvido em anos de guerra civil. Em 2014, os houthis assumiram o controle da capital, Sanaa, e derrubaram o governo reconhecido internacionalmente. Em janeiro, os Estados Unidos colocaram os houthis de volta em sua lista de grupos terroristas.

Contatadas pela Reuters, as autoridades houthis se recusaram a confirmar que enviaram os e-mails ou fornecer qualquer comentário adicional, dizendo que eram informações militares confidenciais.

A Reuters não conseguiu determinar se os e-mails também foram enviados para outras empresas de navegação estrangeiras.

Os navios de propriedade grega, que representam uma das maiores frotas do mundo, representam quase 30% dos ataques realizados pelas forças houthis até o início de setembro, de acordo com dados da Lloyd’s List Intelligence que não especificaram se esses navios tinham algum vínculo com Israel.

Em agosto, a milícia Houthi – que faz parte da aliança do Eixo de Resistência do Irã de grupos armados irregulares anti-Israel – atacou o petroleiro Sounion, deixando-o em chamas por semanas antes que pudesse ser rebocado para uma área mais segura.

Os ataques levaram muitas cargas a fazer uma rota muito mais longa pela África. O tráfego pelo Canal de Suez caiu de cerca de 2.000 trânsitos por mês antes de novembro de 2023 para cerca de 800 em agosto, mostraram dados do Lloyd’s List Intelligence.

As tensões no Oriente Médio atingiram um novo pico na terça-feira, quando o Irã atingiu Israel com mais de 180 mísseis em retaliação ao assassinato de líderes militantes no Líbano, incluindo o líder do Hezbollah, Sayyed Hassan Nasrallah, na sexta-feira.

NOVA FASE
A força naval da União Europeia Aspides, que ajudou mais de 200 navios a navegar com segurança pelo Mar Vermelho, confirmou a evolução das táticas dos houthis em uma reunião a portas fechadas com empresas de navegação no início de setembro, de acordo com um documento visto pela Reuters.

No documento, compartilhado com as companhias de navegação, Aspides disse que a decisão dos houthis de estender os avisos a frotas inteiras marcou o início da “quarta fase” de sua campanha militar no Mar Vermelho.

Aspides também pediu aos proprietários de navios que desliguem seus transponders do Sistema de Identificação Automática (AIS), que mostra a posição de uma embarcação e atua como um auxílio à navegação para navios próximos, dizendo que eles tinham que “desligá-lo ou ser baleado”.

Aspides disse que os ataques com mísseis dos houthis tiveram 75% de precisão quando direcionados a embarcações que operam com o sistema de rastreamento AIS ativado. Mas 96% dos ataques falharam quando o AIS estava desligado, de acordo com o mesmo briefing.

“A Aspides está ciente desses e-mails”, disse seu comandante operacional, contra-almirante Vasileios Gryparis, à Reuters, acrescentando que qualquer resposta deve ser cuidadosamente considerada e que as empresas são fortemente aconselhadas a alertar seus especialistas em segurança se contatados antes de navegar.

“Em particular, para o HOCC, o conselho ou orientação é não responder a chamadas VHF e e-mails da “Marinha do Iêmen” ou do “Centro de Comando de Operações Humanitárias” (HOCC).”

A campanha de e-mail dos houthis começou em fevereiro com mensagens enviadas às companhias de transporte marítimo, seguradoras e ao principal sindicato dos navegantes do HOCC.

Esses e-mails iniciais, dois dos quais foram vistos pela Reuters, alertaram a indústria de que os houthis impuseram uma proibição de viagens no Mar Vermelho a certas embarcações, embora não tenham alertado explicitamente as empresas sobre um ataque iminente.

As mensagens enviadas depois de maio foram mais ameaçadoras.

Pelo menos duas companhias gregas de navegação que receberam ameaças por e-mail decidiram encerrar essas viagens pelo Mar Vermelho, disseram duas fontes com conhecimento direto à Reuters, recusando-se a identificar as empresas por razões de segurança.

Um executivo de uma terceira empresa de navegação, que também recebeu uma carta, disse que decidiu encerrar os negócios com Israel para poder continuar a usar a rota do Mar Vermelho.

“Se o trânsito seguro pelo Mar Vermelho não puder ser garantido, as empresas têm o dever de agir – mesmo que isso signifique atrasar suas janelas de entrega”, disse Stephen Cotton, secretário-geral da Federação Internacional dos Trabalhadores em Transportes, a principal organização sindical dos navegantes, que recebeu um e-mail do HOCC em fevereiro. “A vida dos navegantes depende disso.”

A campanha de e-mail aumentou o alarme entre as empresas de transporte. Os custos de seguro para as empresas de transporte marítimo ocidentais já aumentaram por causa dos ataques dos houthis, com algumas seguradoras suspendendo completamente a cobertura, disseram as fontes à Reuters.

A Conbulk Shipmanagement Corporation, com sede na Grécia, interrompeu as viagens no Mar Vermelho depois que seu navio MV Groton foi atacado duas vezes em agosto.

“Nenhum navio (Conbulk) está negociando no Mar Vermelho. Tem a ver principalmente com a segurança da tripulação. Uma vez que a tripulação está em perigo, toda a discussão para”, disse o CEO da Conbulk Shipmanagement, Dimitris Dalakouras, em uma conferência de transporte da Capital Link em Londres em 10 de setembro.

Torben Kolln, diretor-gerente do grupo de transporte de contêineres Leonhardt & Blumberg, com sede na Alemanha, disse que o Mar Vermelho e o Golfo de Aden são uma área “proibida” para sua frota.

Contatadas pela Reuters, as empresas não responderam a um pedido de comentário sobre se haviam sido alvo da campanha de e-mail dos houthis.

Algumas empresas continuam a cruzar o Mar Vermelho devido a acordos vinculativos de longo prazo com afretadores ou porque precisam transferir mercadorias nessa área específica. O Mar Vermelho continua sendo a maneira mais rápida de levar mercadorias aos consumidores na Europa e na Ásia.

Os houthis não pararam todo o tráfego e a maioria dos navios de propriedade chinesa e russa – que eles não veem como afiliados a Israel – são capazes de navegar sem impedimentos com custos de seguro mais baixos.

“Estamos tranquilizando os navios pertencentes a empresas que não têm conexão com o inimigo israelense de que eles estão seguros e têm liberdade (de movimento) e (para) manter os dispositivos AIS funcionando o tempo todo”, de acordo com uma gravação de áudio de uma mensagem Houthi transmitida para navios no Mar Vermelho em setembro, compartilhada com a Reuters.

“Obrigado por sua cooperação. Fora.”

Matéria publicada pela Reuters no dia 03/10/2024, às 08h32 (horário de Brasília)