Notícia

Algumas semanas atrás, um animado Luiz Inácio Lula da Silva mergulhou no meio da guerra comercial entre os EUA e a China com um desafio direto a Donald Trump — de um palco em Pequim, nada menos.

“Não tememos retaliações”, disse o líder brasileiro após assinar mais de 30 acordos de investimento com Xi Jinping, que deixaram claro de que lado ele estava. “É impossível para um país do tamanho do Brasil temer retaliações. Trump pode fazer o que achar melhor para os EUA, e nós faremos o que acharmos que precisamos fazer pelo Brasil.”

Era o Lula clássico, repleto da audácia que definiu uma longa jornada de carreira para transformar sua nação em um grande ator internacional e repleto de sinais da crença de que só ele pode fazer isso acontecer.

Seis meses após uma cirurgia cerebral de emergência e em seu segundo mandato como presidente, o brasileiro de 79 anos continua tão enérgico e ambicioso como sempre no cenário mundial. Ele se encontrou com Emmanuel Macron em Paris na semana passada, sediará a cúpula dos BRICS, que reúne países de mercados emergentes, em julho, e organizará a conferência anual do clima das Nações Unidas na Amazônia ainda este ano.

Mas se essa bravata um dia o ajudou a se tornar um astro global — “o político mais popular da Terra”, como Barack Obama o chamou em 2009 — agora ela está mascarando uma verdade feia: no Brasil, Lula está se desintegrando.

A pouco mais de um ano da eleição no Brasil, a maioria desaprova o presidente, cuja popularidade está próxima dos níveis mais baixos de seu mandato. Os investidores começam a apostar que ele está frito, com os ativos se recuperando devido à crença de que ele perderá para um concorrente de direita. E uma sensação de melancolia começou a se instalar entre assessores e aliados, muitos dos quais temem que uma das histórias de sucesso político mais notáveis ​​do mundo esteja à beira de um capítulo final devastador.

A explicação frequentemente citada é o mal-estar econômico, já que a inflação alta afeta as pessoas a quem ele prometeu tarifas mais baratas. Mas isso é sintoma de um problema maior, dizem pessoas próximas ao presidente: o próprio Lula.

Nos últimos meses, a Bloomberg News entrevistou quase duas dúzias de aliados, funcionários do governo, assessores e outras pessoas próximas a Lula, todos os quais pediram anonimato para falar livremente. A assessoria de imprensa de Lula não quis comentar.

As conversas pintaram um quadro claro. Quase um quarto de século após sua ascensão ao poder, Lula se apoia em uma abordagem política e de políticas que, embora bem-sucedida no passado, se mostrou incapaz de atender às demandas modernas do povo brasileiro. Ele reluta em aceitar críticas ou conselhos que não venham de um círculo cada vez menor de pessoas em quem confia. E, apesar das visões grandiosas para o futuro, seu governo é um deserto de ideias para o aqui e agora.

É uma ruína surpreendente para um homem que, até pouco tempo atrás, parecia o antídoto perfeito para o caos político que abalou o mundo na última década. Após quatro anos de tumulto sob o presidente de direita Jair Bolsonaro, muitos investidores e cidadãos comuns estavam prontos para apostar que Lula poderia restaurar a normalidade por meio do hábil instinto político e do pragmatismo focado que conduziram o Brasil por um breve, mas empolgante período de desenvolvimento duas décadas atrás.

Em vez disso, Lula parece apenas o rosto mais recente de uma gerontocracia teimosa que não abre mão do controle, mesmo que a ordem política sem imaginação que lidera se mostre incapaz de navegar em uma tempestade de fúria eleitoral que continua a abalar o mundo. O leão em declínio da esquerda latino-americana não tem um sucessor óbvio para regenerar seu movimento — e, como Joe Biden e outros antes dele, nenhum interesse aparente em preparar um.

Preso no passado

Muitas pessoas próximas a Lula dizem que é cedo demais para descartar suas chances. Ele continua competitivo nas pesquisas eleitorais. Os esforços de Bolsonaro para escapar da prisão e encenar um retorno trumpiano paralisaram a direita brasileira. E Trump já ajudou a revitalizar partidos liberais no Canadá e na Austrália, que pareciam fadados à derrota até que ele voltou à cena.

Lula é um sobrevivente. Nascido em extrema pobreza e com pouca educação formal, tornou-se um dos presidentes mais importantes e populares da América Latina. Sofreu um colapso econômico que derrubou seu sucessor escolhido a dedo e condenações por corrupção que o levaram à prisão por quase dois anos.

Mas pergunte por que ele está enfrentando tantas dificuldades, e a resposta é quase universal: o presidente que antes parecia possuir uma capacidade única de reconhecer suas próprias vulnerabilidades e se adaptar a cenários políticos mutáveis, agora parece preso ao passado.

O principal argumento da campanha de Lula era que ele restauraria os bons tempos que o país viveu sob sua liderança, quando o crescimento explosivo impulsionado pela bonança global das commodities transformou o Brasil e seu presidente em destaques.

Naquela época, a capacidade de Lula de expandir programas sociais que produziram reduções drásticas na pobreza e na fome sem abrir um rombo no orçamento do país entusiasmou tanto os trabalhadores brasileiros quanto os investidores.

No início de seu mandato, ele acumulou superávits orçamentários anuais que acalmaram os temores iniciais do mercado sobre sua ascensão ao poder como parte da chamada Maré Rosa da América Latina — a onda de líderes de esquerda que prometiam, como Hugo Chávez, da Venezuela, um socialismo moderno que derrubaria a ordem política e econômica liderada por Washington.

Isso lhe deu amplo espaço para investir pesado em resposta à crise financeira global e ajudar o Brasil a evitar a pior carnificina da crise. Lula deixou o cargo no final de 2010 com índices de aprovação próximos a 90%. A economia brasileira estava a caminho de ultrapassar a do Reino Unido e da França, alimentando a crença de que sua ascensão como superpotência global era inevitável.

Não foi, como uma década de turbulência política e econômica deixou claro desde então. Mas Lula, que retornou ao poder em 2023, demonstrou profunda nostalgia pelos feitos que os líderes da Maré Rosa haviam alcançado inicialmente.

Um dos primeiros sinais dessa melancolia veio quando ele convidou o venezuelano Nicolás Maduro — herdeiro de Chávez, cujo governo cada vez mais autocrático havia deixado seu país amplamente isolado globalmente — para Brasília, para um encontro de líderes sul-americanos. Alguns assessores temiam que isso minasse a mensagem pró-democracia que garantiu a Lula apoio global em sua disputa contra Bolsonaro.

Mas eles rapidamente perceberam que não havia muito sentido em protestar: Lula, um antigo aliado de Chávez, estava determinado a estender o tapete vermelho. Eles assistiram com consternação quando ele usou o evento para declarar o venezuelano vítima de uma “narrativa”. E embora Lula posteriormente se recusasse a reconhecer a autoproclamada vitória eleitoral de Maduro no ano passado, os comentários assombraram suas tentativas de negociar uma solução para a crise que se seguiu.

Lula também retomou a tentativa de exercer a influência do Brasil internacionalmente, de onde parou. Ele retomou a luta por um assento permanente no Conselho de Segurança da ONU. Aproveitou sua gestão como presidente do G20 para formular um plano para um imposto global sobre bilionários. Ao lado da China, buscou um papel de liderança nas negociações de paz entre a Rússia e a Ucrânia. Agora, ele busca transformar o bloco BRICS em um contrapeso a Trump e um defensor da ordem multilateral que o presidente dos EUA vem atacando.

Mas o status global do Brasil sempre esteve ligado à sua capacidade de cumprir sua promessa econômica. E nesse aspecto, Lula também está tendo dificuldades para cumprir — em parte, dizem assessores, porque ele também está abordando a maior economia da América Latina como se ainda estivéssemos em 2008.

Ele abriu as comportas para impulsionar o crescimento, financiando bilhões de dólares em investimentos em infraestrutura e planos de industrialização, iniciativas que imitam programas de sua primeira presidência. Até mesmo elementos modernos de sua plataforma, como o impulso para descarbonizar a economia brasileira e desencadear uma transição verde, visam, em grande parte, atrair investimentos de investidores e governos estrangeiros para financiar esses objetivos.

A princípio, parecia que poderia funcionar. A economia brasileira cresceu três vezes mais rápido do que o esperado inicialmente em 2023, enquanto a inflação desacelerou, agradando novamente tanto os investidores quanto as classes trabalhadoras.

Desde então, a situação se tornou realidade. Desta vez, Lula assumiu após uma pandemia que exigiu uma resposta fiscal significativa e tornou os investidores intolerantes aos riscos associados a déficits orçamentários que se multiplicaram além dos que ele acumulou naquela época.

Sua impaciência com as demandas dos mercados financeiros veio à tona em novembro, quando Lula ignorou assessores e anexou uma proposta para isentar salários mensais de até R$ 5.000 do Imposto de Renda a um pacote de cortes de gastos muito aguardado. A medida exacerbou uma onda de vendas cambiais que levou o real a mínimas históricas em relação ao dólar.

Nos bastidores, a irascibilidade ficou evidente desde o início. Em setembro de 2023, assessores convenceram Lula a se reunir com o então presidente do Banco Central, Roberto Campos Neto, indicado por Bolsonaro a quem ele passou meses criticando por causa das taxas de juros de dois dígitos, destinadas a conter a inflação pós-pandemia.

Momentos após o término da conversa de 90 minutos, qualquer esperança de uma trégua evaporou-se. Campos Neto mal havia saído da sala quando Lula, convencido de que o presidente do banco estava tentando estrangular a economia, começou a falar mal dele novamente, segundo várias pessoas a par da situação.

Índice de aprovação líquida de Lula entre os brasileiros cai

Aumento dos preços dos alimentos e outro escândalo superam o crescimento econômico robusto

 O desejo de Lula de crescer rapidamente estava enraizado na crença de que uma economia robusta ajudaria a quebrar a febre que havia gerado Bolsonaro. Assim como no caso de Biden, essa interpretação se provou um erro de interpretação que custou caro.

A economia brasileira cresceu 3,4% no ano passado, enquanto o desemprego caiu para uma das menores taxas já registradas. Mas isso não lhe ajudou muito, pois seus gastos também alimentaram a inflação anual, que permanece acima de 5%, apesar de ter desacelerado ligeiramente no início de maio. Isso forçou o Banco Central a aumentar as taxas de juros para os níveis mais altos em quase duas décadas.

Alguns assessores econômicos veem a necessidade de apertar as rédeas para priorizar a inflação. Mas a desconexão do governo com os mercados continua aumentando. O ministro da Fazenda, Fernando Haddad, que tentou equilibrar as prioridades de Lula com as demandas dos investidores para fortalecer as perspectivas fiscais do Brasil, desencadeou mais uma onda de vendas cambiais no final de maio, quando anunciou o aumento de impostos sobre certas transações financeiras para ajudar a atingir a meta fiscal deste ano.

Ele rapidamente reverteu a proposta mais controversa, que havia gerado preocupações de que o governo Lula estaria flertando com o controle do fluxo de dinheiro. Mas não são apenas os investidores, muitos dos quais torcem para que o governador de São Paulo, Tarcísio de Freitas, concorra como uma alternativa favorável ao mercado a Lula no ano que vem, que estão furiosos agora.

Real cresceu em Lula 1.0, enfraqueceu em Lula 2.0

A moeda subiu 113% entre 2003 e 2010, caindo 5% desde seu retorno

 O índice de aprovação líquida de Lula caiu 13 pontos desde outubro, com os altos custos dos alimentos afetando sua popularidade, de acordo com a LatAm Pulse, pesquisa realizada pela AtlasIntel para a Bloomberg News. Os brasileiros não estão tão pessimistas quanto em março, quando três quartos disseram que os salários não acompanhavam os preços e mais da metade culpou as “políticas econômicas falhas ” do governo. Mas a maioria ainda avaliou a economia como fraca em maio, apesar de o Brasil ter registrado seu 15º trimestre consecutivo de crescimento.

Um escândalo emergente no Instituto Nacional do Seguro Social (INSS), envolvendo cerca de 2 bilhões de reais em descontos indevidos em contas de aposentadoria, está agora envolvendo o governo. A equipe de Lula culpou seu antecessor, enquanto o presidente prometeu punir todos os envolvidos. Mas a crise está reacendendo preocupações com corrupção na população e aumentando a pressão sobre Haddad para encontrar recursos para os reembolsos em um orçamento que está no limite.

Investidores temem que Lula tente gastar mais antes das eleições para aumentar sua fortuna. Alguns dentro do governo, por sua vez, temem que isso represente mais risco de inflação do que ganhos políticos.

A estratégia de Lula até agora, observam eles, parece cada vez mais ultrapassada. Ele não conseguiu conquistar os evangélicos, uma população em expansão que transformou comunidades pobres, antes esquerdistas, em bastiões conservadores. Quantidades recordes de auxílio agrícola não fizeram nada para trazer os agricultores — um pilar da nova direita — para o seu lado. Ele está submerso entre jovens brasileiros, brasileiros pobres e mulheres, de acordo com o LatAm Pulse.

“As agendas das pessoas são diferentes agora, e Lula não está dando respostas mais afinadas com o mundo atual”, disse Maria Hermínia Tavares, cientista política e professora emérita da Universidade de São Paulo. “Quase não houve reflexão sobre o que uma agenda progressista deveria ser e como ela se apresentaria em circunstâncias novas e mais desafiadoras.”

Sem Plano B

Esse problema decorre, em grande parte, das mudanças ocorridas em Lula e seu Partido dos Trabalhadores desde a última vez em que ocupou o cargo mais alto do Brasil. Outrora uma das forças políticas mais dominantes da América Latina – venceu quatro eleições presidenciais consecutivas de 2002 a 2014 –, o partido entrou em declínio constante quando a presidente Dilma Rousseff sofreu impeachment em 2016 e Lula foi preso por corrupção dois anos depois.

Depois de perder para Bolsonaro em 2018, o partido se transformou em um movimento focado quase exclusivamente em libertar Lula, uma iniciativa que, embora bem-sucedida, o privou da capacidade de servir como incubadora das ideias políticas inovadoras que antes o definiam.

Lula, por sua vez, saiu de sua prisão de 580 dias menos confiante do que o homem que o prendeu, dizem assessores e aliados. Durante sua primeira presidência, ele regularmente promovia churrascos e jogos de futebol nos fins de semana, o que proporcionava a ministros e autoridades – especialmente aqueles de fora do PT – um tempo valioso com o presidente. Esses eventos raramente acontecem agora, segundo pessoas a par da situação.

Seu círculo de assessores de confiança se estreitou, e os debates internos são dominados por um pequeno grupo de petistas influentes. Outros, como a ministra do Planejamento, Simone Tebet – uma centrista cujo apoio foi tão crucial para a estratégia de campanha de frente ampla de Lula em 2022 que alguns aliados esperavam que ele lhe desse um papel de liderança no gabinete – foram amplamente marginalizados.

O partido envelheceu junto com seu líder. Com uma média de idade de 56 anos, a bancada do PT no Congresso é a mais velha de qualquer grande partido na Câmara, informou O Globo no ano passado. Haddad, amplamente considerado o mais provável herdeiro político de Lula, tem 62 anos e perdeu a corrida presidencial de 2018, sem vencer uma eleição há 13 anos.

Isso teve efeitos perceptíveis. Lula priorizou o combate à desinformação online com regulamentações nas redes sociais, discutindo-a com frequência com Macron e outros na Europa. No entanto, seu governo adotou uma estratégia de comunicação anacrônica que, em grande parte, cedeu o mundo digital a uma direita mais astuciosa.

Muitas das políticas de Lula, incluindo a proposta de isenção do imposto de renda para trabalhadores mais pobres, são extremamente populares, segundo o LatAm Pulse. Mas os opositores têm frequentemente pego seu governo desprevenido com ataques online – muitas vezes repletos de informações falsas – contra outros planos, enquanto a mensagem do governo nunca chega ao seu público: cerca de 60% dos brasileiros desconhecem suas iniciativas recentes, segundo pesquisa Quaest divulgada em junho.

A falta de reposição levantou preocupações de que o Partido dos Trabalhadores se tornará irrelevante quando Lula sair de cena, um colapso que agravaria a situação de um establishment global que luta para se adaptar ao surgimento de uma extrema direita mais raivosa e autoritária que está em marcha dos EUA para a Alemanha e por toda a América Latina.

A maior esperança de Lula para evitar essa onda pode vir de Trump e Bolsonaro. O presidente americano já abalou a visão dos EUA entre os brasileiros, que agora estão cada vez mais abertos a laços mais estreitos com a China.

Enquanto isso, a insistência de Bolsonaro em concorrer novamente, apesar de uma proibição política e de um julgamento iminente por acusações de tentativa de golpe, causou preocupação entre seus aliados de que ele possa, em última análise, passar a tocha para um membro da família em vez de Freitas, o governador de São Paulo que estava à frente de Lula por cerca de quatro pontos em um confronto hipotético, descobriu o LatAm Pulse.

No início deste ano, os persistentes problemas de saúde de Lula e a queda de sua popularidade despertaram a esperança entre alguns aliados de que ele se afastaria em vez de arriscar um fim devastador para sua carreira. Mas muitos reconheceram, mesmo naquela época, que isso era apenas uma ilusão.

Diferentemente de Biden, não há um Obama para ajudá-lo a se afastar; não há uma estrutura partidária para forçá-lo a renunciar, como os liberais canadenses fizeram com Justin Trudeau; e ninguém para substituí-lo.

Nas últimas semanas, ele empurrou Haddad para uma corrida eleitoral mais acirrada, encerrando qualquer conversa sobre sucessão e deixando claro publicamente o que já estava acontecendo a portas fechadas: Lula é o Plano A, B e C da esquerda brasileira até o fim, seja ele qual for.

Matéria publicada na Bloomberg, no dia 09/06/2025, às 18:00 (horário de Brasília)