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O presidente Vladimir Putin está cada vez mais preocupado com as distorções na economia russa em tempos de guerra, no momento em que Donald Trump pressiona pelo fim do conflito na Ucrânia, disseram à Reuters cinco fontes com conhecimento da situação.

A economia da Rússia, impulsionada pelas exportações de petróleo, gás e minerais, cresceu fortemente nos últimos dois anos, apesar das várias rodadas de sanções ocidentais impostas após a invasão da Ucrânia em 2022.

Mas a atividade doméstica ficou tensa nos últimos meses devido à escassez de mão de obra e às altas taxas de juros introduzidas para combater a inflação, que se acelerou devido aos gastos militares recordes.

Isso contribuiu para a visão de uma parte da elite russa de que uma solução negociada para a guerra é desejável, de acordo com duas fontes familiarizadas com o pensamento do Kremlin.

Trump, que retornou ao cargo na segunda-feira, prometeu resolver rapidamente o conflito na Ucrânia, o maior da Europa desde a Segunda Guerra Mundial.

Esta semana, ele disse que mais sanções, assim como tarifas, sobre a Rússia são prováveis, a menos que Putin negocie, acrescentando que a Rússia estava caminhando para “grandes problemas” na economia. Um assessor sênior do Kremlin disse na terça-feira que a Rússia não recebeu até agora nenhuma proposta específica para negociações.

“A Rússia, é claro, está economicamente interessada em negociar um fim diplomático para o conflito”, disse Oleg Vyugin, ex-vice-presidente do Banco Central da Rússia, em uma entrevista, citando o risco de distorções econômicas crescentes à medida que a Rússia acelera os gastos militares e de defesa.

Vyugin não era uma das cinco fontes, que falaram sob condição de anonimato devido à sensibilidade da situação na Rússia. A extensão das preocupações de Putin sobre a economia, descritas pelas fontes, e a influência disso nas visões dentro do Kremlin sobre a guerra, são documentadas aqui pela primeira vez.

A Reuters relatou anteriormente que Putin está pronto para discutir opções de cessar-fogo com Trump, mas que os ganhos territoriais da Rússia na Ucrânia devem ser aceitos e que a Ucrânia deve desistir de sua tentativa de se juntar à aliança militar da OTAN liderada pelos EUA.

O porta-voz do Kremlin, Dmitry Peskov, quando questionado sobre a reportagem da Reuters, reconheceu “fatores problemáticos” na economia, mas disse que ela estava se desenvolvendo em ritmo acelerado e era capaz de atender “a todas as necessidades militares de forma incremental”, bem como a todas as necessidades sociais e de bem-estar.

“Há problemas, mas infelizmente, os problemas agora são os companheiros de quase todos os países do mundo”, disse ele. “A situação é avaliada como estável, e há uma margem de segurança.”

Trump “está focado em acabar com essa guerra brutal”, envolvendo uma ampla gama de partes interessadas, disse o porta-voz do Conselho de Segurança Nacional da Casa Branca, Brian Hughes, em resposta às perguntas da Reuters. Nas últimas semanas, os conselheiros de Trump recuaram em sua ostentação de que a guerra de três anos poderia ser resolvida em um dia.

Poucos dias antes da posse de Trump, o governo do presidente cessante dos EUA, Joe Biden, impôs o mais amplo pacote de sanções até agora contra as receitas de petróleo e gás da Rússia, uma medida que o conselheiro de segurança nacional de Biden, Jake Sullivan, disse, abre uma nova abadaria a Trump vantagem em quaisquer negociações ao aplicar pressão econômica sobre a Rússia.

Putin disse que a Rússia pode lutar o tempo que for necessário e que Moscou nunca se curvará diante de outra potência em detrimento de interesses nacionais importantes.

A economia russa de US$ 2,2 trilhões demonstrou até recentemente uma resistência notável durante a guerra, e Putin elogiou as principais autoridades econômicas e empresas por contornar as sanções ocidentais mais rigorosas já impostas a uma grande economia.

Após contrair em 2022, o PIB da Rússia cresceu mais rápido que o da União Europeia e dos Estados Unidos em 2023 e 2024. Este ano, no entanto, o banco central e o Fundo Monetário Internacional preveem um crescimento abaixo de 1,5%, embora o governo projete uma perspectiva um pouco mais otimista.

A inflação chegou perto dos dois dígitos, apesar do banco central ter aumentado a taxa básica de juros para 21% em outubro.

“Há alguns problemas aqui, como inflação e um certo superaquecimento da economia”, disse Putin em uma entrevista coletiva anual em 19 de dezembro. “O governo e o banco central já estão encarregados de diminuir o ritmo”, disse ele.

‘Objetivos de guerra atingidos’

No ano passado, a Rússia obteve seus ganhos territoriais mais significativos desde os primeiros dias da guerra e agora controla quase um quinto da Ucrânia.

Putin acredita que os principais objetivos da guerra já foram alcançados, incluindo o controle da terra que conecta a Rússia continental à Crimeia e o enfraquecimento das forças armadas da Ucrânia, disse uma das fontes familiarizadas com o pensamento do Kremlin.

O presidente russo também reconhece a pressão que a guerra está causando na economia, disse a fonte, citando “problemas realmente grandes”, como o impacto da alta taxa de juros em empresas e indústrias não militares.

A Rússia aumentou os gastos com defesa para uma alta pós-soviética de 6,3% do PIB este ano, respondendo por um terço das despesas orçamentárias. Os gastos foram inflacionários. Junto com a escassez de mão de obra em tempos de guerra, eles aumentaram os salários.

Além disso, o governo buscou maiores receitas fiscais para reduzir o déficit fiscal.

Vyugin, o ex-vice-governador, disse que taxas altas e constantes pressionariam os balanços de empresas e bancos.

Produtor russo de carvão e aço Mechel (MTLR.MM), abre uma nova aba, de propriedade do empresário Igor Zyuzin e sua família, disse na terça-feira que havia reestruturado sua dívida, sob pressão dos baixos preços do carvão e das altas taxas de juros.

Preocupação com Putin

A frustração de Putin ficou evidente em uma reunião do Kremlin com líderes empresariais na noite de 16 de dezembro, onde ele repreendeu altas autoridades econômicas, de acordo com duas fontes que têm conhecimento das discussões sobre a economia no Kremlin e no governo.

Uma das fontes, que foi informada após a reunião, foi informada de que Putin estava visivelmente descontente após ouvir que o investimento privado estava sendo cortado devido ao custo do crédito.

O Kremlin divulgou os comentários introdutórios de Putin elogiando os negócios, mas não identificou nenhum dos participantes empresariais na reunião, em sua maioria a portas fechadas. A Reuters confirmou com uma fonte que a governadora do Banco Central, Elvira Nabiullina, não estava presente.

Na quarta-feira, Putin disse em comentários televisionados aos ministros que havia discutido recentemente com líderes empresariais os riscos de uma diminuição na atividade de crédito para o crescimento de longo prazo, em uma aparente referência à reunião de dezembro.

Alguns dos empresários mais poderosos da Rússia, incluindo o CEO da Rosneft, Igor Sechin, o CEO da Rostec, Sergei Chemezov, o magnata do alumínio Oleg Deripaska e Alexei Mordashov, o maior acionista da siderúrgica Severstal, criticaram publicamente as altas taxas de juros.

Nabiullina enfrentou pressão para não aumentar mais as taxas de dois dos banqueiros mais poderosos da Rússia — seu ex-chefe, o CEO do Sberbank, German Gref, e o CEO do VTB, Andrei Kostin — que temiam que a Rússia estivesse caminhando para a estagflação, disse uma fonte com conhecimento das discussões sobre a economia.

Em seus comentários de 19 de dezembro, Putin pediu uma “decisão de taxa equilibrada”. No dia seguinte, em sua última reunião de política monetária do ano, o banco central manteve a taxa em 21%, apesar das expectativas do mercado de que ela aumentaria em 200 pontos-base.

Em um discurso após a decisão, Nabiullina negou ter cedido à pressão. Ela disse que as críticas à política do banco central aumentaram quando as taxas estavam altas.

Nabiullina, Gref e Kostin não responderam imediatamente aos pedidos de comentários para esta história.

Nabiullina

Nabiullina, ex-assessora econômica de Putin que também foi sua ministra da Economia, é uma das mulheres mais poderosas da Rússia: ela atua como governadora do banco central desde junho de 2013 e três fontes disseram que Putin confia nela.

Poucas semanas depois de enviar tropas para a Ucrânia em 2022, Putin propôs que Nabiullina assumisse um terceiro mandato como chefe do banco central. O mandato dela termina em 2027.

Seus apoiadores dizem que os críticos ignoram a causa subjacente da inflação — os enormes gastos com a guerra — e dizem que, sem ela, a estabilidade econômica estaria ameaçada.

Alguns legisladores pediram que ela fosse substituída, um resultado improvável, de acordo com duas das fontes.

“Ninguém em tal situação mudará o governador do banco central”, disse uma das fontes, que está familiarizada com as discussões sobre a economia. “A autoridade de Nabiullina é indiscutível, o presidente confia nela.”

Matéria publicada na Reuters, no dia 23/01, às 04:22 (horário de Brasília)