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Quando o superpetroleiro Esteem Explorer zarpar dos Estados Unidos para o Japão no final de novembro, carregado com cerca de 2 milhões de barris de petróleo bruto, a viagem custará US$ 81 milhões. A mesma viagem teria custado, em média, US$ 9,1 milhões no ano passado.

O custo do frete equivale a US$ 40,50 por barril, cerca de nove vezes o valor do ano passado. Embora a disparada do preço do petróleo preocupe os consumidores, a dispendiosa viagem do Esteem Explorer ilustra como os custos de transporte estão elevando ainda mais o preço. As refinarias processam o petróleo para transformá-lo em combustível, que por sua vez é usado para transportar alimentos, produtos de varejo e materiais de construção, e o aumento dos custos está alimentando a inflação em países que dependem de importações.

Cada aumento de US$ 10 por barril nos custos de transporte marítimo adiciona cerca de 23 centavos de dólar por galão ao preço da gasolina, afirmou Kenneth Medlock, pesquisador em economia de energia e recursos naturais do Instituto Baker de Políticas Públicas, em Houston. Com base nisso, o custo de transporte do navio Esteem Explorer representa um aumento de pelo menos 80 centavos de dólar por galão de gasolina em comparação com o ano passado, segundo cálculos da Reuters.

“É como um trem em baixa velocidade. Nem tudo acontece instantaneamente… mas quanto mais isso se arrasta, mais persistente se torna, o que significa um impacto mais duradouro no supermercado, na loja de conveniência, no shopping”, disse Medlock. “Tudo fica mais caro porque é assim que movimentamos as coisas.”

As taxas de frete representam mais de 40% do preço do petróleo nos EUA, com base no preço de quarta-feira em torno de US$ 95 por barril, em comparação com uma média de 7% em 2025, de acordo com dados de frete e preços de petróleo da LSEG.

Países que dependem de importações — incluindo Índia, Filipinas e Indonésia — são os que mais sofrem com o aumento dos custos, disse Medlock.

As taxas recordes de frete de petroleiros já estão comprimindo os lucros das refinarias asiáticas, afirmou a Agência Internacional de Energia nesta quarta-feira.

O papel do petróleo na economia

As refinarias processam o petróleo, transformando-o em gasolina para carros, diesel para caminhões e equipamentos agrícolas e combustível de aviação para aviões.

Os ataques a navios relacionados à guerra entre os EUA e o Irã e à guerra entre a Rússia e a Ucrânia aumentaram as taxas de frete e de seguro.

As taxas de frete para o transporte de petróleo do Estreito de Ormuz e do Mar Vermelho, no Oriente Médio, para a Ásia, dispararam para um recorde histórico de cerca de US$ 34 por barril esta semana, à medida que os transportadores precificam um prêmio de risco para ataques a embarcações. Temendo ataques, os navios também estão navegando por rotas mais longas do que antes, mantendo os petroleiros atracados por mais tempo.

Os transportadores de petróleo saudita estão utilizando mais embarcações do que antes — transferindo o petróleo de um navio para outro — para reduzir os riscos para cada navio individualmente, após os ataques ao principal oleoduto da Arábia Saudita terem aumentado as exportações pelo Estreito de Ormuz. Essa estratégia reduziu a disponibilidade de navios, elevando os custos e aumentando o tempo que as cargas permanecem na água.

A consequente escassez de navios petroleiros de grande porte, como o Esteem Explorer, elevou os preços dos fretes para embarcações menores. As taxas de frete quadruplicaram desde o início da guerra com o Irã, em fevereiro, para navios Suezmax, que podem transportar até 1 milhão de barris de petróleo, na rota entre a Costa do Golfo dos EUA e a Ásia, e para navios Aframax, que transportam até 750.000 barris, na rota entre a Costa do Golfo dos EUA e a Europa, de acordo com a Signal Ocean.

Embora alguns expedidores contratem navios por períodos de três a cinco anos, muitos deles fretam embarcações no mercado spot cerca de um mês antes do carregamento. Os contratos de longo prazo, nos quais expedidores e armadores fixam os preços, podem se revelar vantajosos para os expedidores caso os preços subam ainda mais.

A turbulência no mercado de petróleo proporcionou lucros inesperados para os armadores de navios-tanque. Recentemente, eles chegaram a faturar até US$ 1,3 milhão por navio por dia em uma viagem de ida e volta do Golfo Pérsico, passando pelo Estreito de Ormuz, até a Ásia, afirmou Georgios Sakellariou, analista de frete da Signal Ocean. Em comparação, a média de faturamento por navio por dia prevista para 2025 era de US$ 55.000.

“Se você me dissesse há seis semanas que estávamos movimentando um milhão de dólares por dia, eu não acreditaria”, disse Michelle Wiese Bockmann, analista sênior da empresa de inteligência marítima Windward.

Este ano poderá ser o mais lucrativo de sempre, afirmou um funcionário de uma empresa proprietária e operadora de navios-tanque, principalmente nas Américas.

“Nossa expectativa é que, enquanto a demanda por petróleo bruto for maior que a oferta, as taxas de frete de navios-tanque permaneçam altas. No entanto, assim que o mercado de petróleo bruto se afrouxar, as taxas de frete de navios-tanque cairão rapidamente”, disse Erik Broekhuizen, chefe de pesquisa e consultoria de navios-tanque da corretora naval Poten & Partners.

Matéria publicada na Reuters, no dia 15/10/2026, às 07:06 (horário de Brasília)