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No nordeste do Missouri, Addie Yoder, agricultora de milho, soja e gado, opera duas colheitadeiras, três caminhões e vários tratores de meados de setembro até o final de outubro para colher e transportar suas safras.

Com os preços do diesel em níveis recordes e apenas uma colheitadeira exigindo 300 galões do combustível, o melhor que ela pode fazer é tentar conter outras despesas, disse ela.

No sudeste de Dakota do Sul, Drew Peterson, produtor de soja, milho e gado, prevê gastar até US$ 1.500 por dia para abastecer apenas uma de suas colheitadeiras nesta temporada, o dobro dos custos do ano passado, entre as muitas máquinas que precisa usar para colher sua safra.

“Não dá para simplesmente dizer: ‘Bem, o diesel está caro, então não vou colher'”, disse ele. “Você precisa fazer com que funcione dentro do seu orçamento.”

Nos Estados Unidos, os agricultores enfrentam preços recordes do diesel durante o auge da temporada de colheita, o que comprime ainda mais as margens de lucro já reduzidas. Aumentos de preços parecem inevitáveis ​​nos supermercados americanos antes das eleições de meio de mandato em novembro, onde o custo de vida deverá ser uma das principais preocupações dos eleitores.

O fornecimento global de combustível foi afetado pela guerra entre EUA e Israel contra o Irã e pelos ataques ucranianos a refinarias russas. O preço médio do diesel nos EUA atingiu um novo recorde esta semana, chegando a US$ 6,29 por galão, um aumento de 68% em relação aos US$ 3,74 de um ano atrás, segundo dados da Administração de Informação de Energia (EIA).

O aumento dos preços do diesel eleva os custos em todas as etapas da cadeia de abastecimento alimentar, desde a colheita nas fazendas até o transporte que leva os alimentos aos supermercados, afirmou David Ortega, economista da Universidade Estadual de Michigan.

“A maior parte dos nossos alimentos é transportada por caminhões, e esses caminhões usam diesel”, disse Ortega.

De acordo com o último Índice de Preços ao Consumidor, os preços dos alimentos para o consumidor subiram 2,7% em agosto em comparação com o mesmo período do ano anterior.

Preços dos combustíveis

Os agricultores têm acesso a diesel para uso fora de estrada, que não está sujeito a impostos estaduais e federais. Mas, mesmo com o desconto, muitos agricultores ainda estão pagando significativamente mais pelo combustível do que no ano passado.

Wayne Gularte, que cultiva uma variedade de vegetais em aproximadamente 600 acres perto de Gonzales, na Califórnia, disse que seus custos com combustível aumentaram cerca de 40%, de aproximadamente US$ 5 por galão para US$ 7 por galão.

Para economizar custos, ele colocou alguns tratores antigos movidos a gasolina da década de 1950 de volta em funcionamento e estacionou uma das caminhonetes a diesel da fazenda. “O único dinheiro que podemos ganhar é o dinheiro que economizamos”, disse Gularte.

Segundo Michael Langemeier, economista da Universidade Purdue, os custos com combustível agrícola aumentaram US$ 11 por acre em relação ao ano passado para o milho e US$ 7 por acre para a soja.

Os contratos futuros de milho, soja e trigo registraram altas significativas desde meados de agosto e atingiram máximas em vários anos no início de setembro. Mesmo assim, as margens de lucro dos agricultores permanecem apertadas em comparação com as médias históricas, afirmou o economista agrícola da Universidade de Illinois, Nick Paulson, que alertou que os altos preços dos combustíveis podem aumentar os custos de sementes e fertilizantes no próximo ano.

“A preocupação é que o diesel a mais de 6 dólares por galão comece a exercer pressão inflacionária sobre todos os outros setores, e até mesmo sobre parte do potencial de maior lucratividade”, disse ele.

Muitos agricultores já apertaram os cintos, deixando pouca margem para acomodar os aumentos nos preços dos combustíveis, disse Jon Paul Driver, produtor de feno perto de Spokane, Washington, e segundo vice-presidente do Washington Farm Bureau.

“Qualquer aumento no preço do combustível agora representa mais dívidas para a fazenda”, disse Driver.

O senador americano Roger Marshall, republicano do Kansas, solicitou à secretária de Agricultura, Brooke Rollins, em uma carta datada de 11 de setembro, que fornecesse alívio temporário aos agricultores, visto que eles estão “absorvendo custos substanciais e não planejados com combustível durante um dos períodos do ano em que o consumo de diesel é mais intenso”.

Um porta-voz do USDA disse que a agência “não está deixando pedra sobre pedra” em relação aos altos preços do diesel e mencionou uma entrevista concedida à NewsMax em 15 de setembro, na qual Rollins afirmou que teria mais novidades a anunciar sobre o assunto nas próximas semanas.

Preços dos alimentos podem subir

Embora o combustível represente uma pequena parcela do custo dos alimentos, os consumidores ainda podem ver os preços subirem à medida que a cadeia de suprimentos absorver os custos mais altos de combustível nos próximos meses, disse Ortega.

Esses efeitos podem levar tempo para se manifestarem, porque os varejistas podem tentar absorver aumentos de preços de curto prazo ou porque os contratos de frete firmados a preços mais baixos ainda não refletem as sobretaxas de combustível, disse Ortega.

Ele acrescentou que alguns dos itens mais vulneráveis ​​ao aumento de preços são produtos essenciais de supermercado, como frutas, laticínios e carnes, que exigem transporte refrigerado, o que consome muito combustível.

As tarifas para transportar maçãs e peras em caminhões refrigerados para fora do Vale de Yakima, no estado de Washington, atingiram o nível mais alto em quatro anos, mesmo com a temporada de colheita ainda na metade, disse Dean Croke, analista principal da DAT Freight & Analytics.

O custo do transporte de produtos agrícolas para fora da Califórnia aumentou de 40% a 120% em relação ao ano passado. Em algumas cidades da Califórnia, o preço do diesel ultrapassou US$ 8 por galão, disse Croke.

Segundo Croke, os caminhoneiros independentes, que normalmente pagam o combustível antecipadamente, podem não conseguir suportar novos aumentos.

“Estamos prestes a presenciar falências de empresas de transporte rodoviário impulsionadas pelo preço do diesel”, disse ele.

Matéria publicada na Reuters, no dia 18/09/2026, às 07:06 (horário de Brasília)