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A captura, pelos houthis, de um território com vista para o Estreito de Bab el-Mandeb representou o maior revés para a Arábia Saudita no Iêmen em anos, expondo falhas de inteligência, o colapso dos aliados iemenitas e as limitações da proteção dos EUA.

O avanço dos houthis esta semana ao longo da costa do Mar Vermelho e a captura de ilhas na entrada do estreito, uma artéria vital para o abastecimento global de petróleo, também deixaram o reino em busca de apoio, enquanto o Irã e seus aliados expandem sua influência.

Altos funcionários e fontes ocidentais, regionais e iemenitas afirmaram que o avanço dos houthis refletiu diversos fatores: profundas divisões entre as facções iemenitas anti-houthis, uma estrutura de comando liderada pela Arábia Saudita e sem experiência prévia, que substituiu a supervisão dos Emirados Árabes Unidos, apoio aéreo saudita limitado e uma subestimação dos preparativos dos houthis.

O diplomata afirmou que os houthis haviam reunido discretamente cerca de 100 mil combatentes, superando em muito as forças do lado oposto, e acrescentou: “Todos, inclusive os sauditas, não perceberam esse acúmulo de tropas e avaliaram mal as intenções dos houthis.”

Neil Quilliam, pesquisador do think tank Chatham House, em Londres, descreveu a ofensiva como uma falha flagrante de inteligência, dizendo: “Eles simplesmente não captaram o sinal. Eles simplesmente não perceberam os indícios.”

O analista político iemenita Farea Al-Muslimi acrescentou: “Os sauditas foram pegos de surpresa no Iêmen.”

O colapso das forças apoiadas pela Arábia Saudita deu aos houthis mais um prêmio além do território: um considerável arsenal de armamento avançado fornecido pelos EUA e pela Arábia Saudita, abandonado durante a retirada.

De acordo com fontes regionais, a apreensão provavelmente fortalecerá as capacidades militares do grupo, fornecerá informações valiosas sobre os equipamentos dos adversários e reforçará ainda mais a percepção de uma humilhante derrota saudita.

“As forças do governo iemenita eram como um castelo de cartas. Não ofereceram resistência. Absolutamente nada”, disse Abdulkhaleq Abdallah, analista político nos Emirados Árabes Unidos.

O revés também expôs a limitação do apoio internacional a uma contraofensiva. Dois representantes ocidentais afirmaram que nem os Estados Unidos nem os países europeus estavam preparados para oferecer apoio militar direto, e que Washington e seus aliados sequer aderiram à coalizão de defesa marítima liderada pela Arábia Saudita, anunciada em julho.

Autoridades sauditas não responderam ao pedido de comentários para esta matéria.

Aliados desmoronam, parceiros hesitam

Com os combatentes apoiados pelo Irã agora controlando territórios que podem ameaçar as exportações de petróleo da Arábia Saudita e a navegação no Mar Vermelho, o príncipe herdeiro Mohammed bin Salman (MbS) foi ao Cairo em busca de ajuda para conter as consequências, após Washington se recusar a intervir.

Duas fontes regionais disseram que Riade queria que o Egito desempenhasse um papel nas operações no Mar Vermelho, relembrando a intervenção do Cairo em 2015, quando suas forças navais e aéreas ajudaram a garantir a segurança do Estreito de Bab el-Mandeb. Não houve informações imediatas sobre se o Cairo concordaria.

O Ministério das Relações Exteriores do Egito não respondeu imediatamente a um pedido de comentário quando questionado se MbS havia solicitado apoio militar egípcio.

Os houthis também parecem estar usando seus ganhos para pressionar por concessões políticas mais amplas.

O ex-negociador americano Dennis Ross afirmou que o grupo quer que Riade suspenda as restrições ao porto de Hodeida e ao aeroporto de Sanaa, forneça indenizações pela guerra e reduza o apoio ao governo iemenita reconhecido internacionalmente.

“Não creio que os sauditas cedam facilmente aos tipos de exigências que estão fazendo”, disse Ross.

Um funcionário do Golfo afirmou que a Arábia Saudita agora enfrenta um conjunto cada vez menor de opções. Permitir que os houthis consolidem seus ganhos pode transformar vitórias táticas em vantagem estratégica duradoura, enquanto uma resposta militar mais ampla poderia provocar ataques em áreas mais internas do reino.

“Se você não infligir dor suficiente aos Houthis, você se torna refém deles”, disse o oficial.

O controle do território ao redor de Bab el-Mandeb — que fica entre o Iêmen, na Península Arábica, e o Djibuti e a Eritreia, na costa africana — poderia ampliar o alcance regional dos houthis, colocando o Chifre da África ao alcance de suas redes logísticas e de contrabando.

Aliada à influência do Irã sobre o Estreito de Ormuz, outra rota vital para o fornecimento global de energia, essa posição estratégica confere a Teerã e seus aliados influência sobre dois pontos de estrangulamento marítimo críticos.

A estratégia de política externa de MbS, baseada na tentativa de estabilizar a região por meio de uma distensão com o Irã, desmoronou desde o início da guerra entre os EUA e o Irã, à medida que sua agenda de transformação econômica sofre crescente pressão, aumentando a pressão sobre o governante de fato do reino.

A ausência de assistência militar ocidental no Iémen, e a ausência destas potências numa coligação de defesa recém-formada, expôs as limitações da sua capacidade de angariar apoio num momento de extrema vulnerabilidade.

Riade parece estar cada vez mais sendo superada em manobras por seus adversários e ficando aquém de seus aliados.

A armadilha do Iêmen

A ofensiva dos Houthis revelou um ponto cego na estratégia saudita e americana: enquanto Washington e seus aliados se concentravam em conter o Irã diretamente, Teerã ampliava o campo de batalha abrindo frentes do Iraque ao Mar Vermelho, utilizando recursos energéticos, rotas marítimas e grupos aliados como instrumentos de pressão.

A importância maior da vitória dos houthis reside não apenas no golpe sofrido pela Arábia Saudita, mas também no impulso que ela restaura à influência do Irã em toda a região, após grandes reveses para seus aliados em Gaza, na Síria e no Líbano.

Para o Irã, é uma situação em que “todos saem ganhando”, disse Farea Al-Muslimi.

Alguns analistas políticos afirmam que o golpe mais significativo não foi a derrota no campo de batalha, mas sim a relutância de Washington em auxiliar seu aliado. Esse sinal, dizem eles, encorajou os adversários, enfraqueceu a influência de Riad e reforçou as dúvidas sobre a confiabilidade das garantias de segurança americanas.

Al-Muslimi descreveu a recusa de Washington em ajudar a defender o território saudita como “a maior rejeição do acordo saudita-americano” em décadas.

“Os americanos estão dizendo não”, disse ele. “Esse tipo de entendimento na relação entre Riad e Washington nunca foi tão testado quanto agora.”

O longo histórico do Iêmen em derrotar potências estrangeiras – do Egito na década de 1960 aos soviéticos e, mais recentemente, aos EUA e à Arábia Saudita – ajuda a explicar por que a busca de Riad por parceiros pode render apenas resultados limitados.

Poucas potências regionais parecem ansiosas para se envolverem ainda mais em um conflito que frustrou repetidamente as tentativas de intervenção externa e adquiriu a reputação de cemitério de ambições militares estrangeiras.

“O Iêmen é o Vietnã e o Afeganistão de todas as potências envolvidas”, disse Muslimi, referindo-se aos conflitos nos quais as potências estrangeiras foram humilhadas.

“Os sauditas fracassaram no Iêmen, os americanos fracassaram no Iêmen”, disse ele, acrescentando, em referência à custosa intervenção egípcia no Iêmen na década de 1960: “Os egípcios fracassaram no Iêmen”.

Matéria publicada na Reuters, no dia 16/09/2026, às 10:48 (horário de Brasília)